Seguiría una catástrofe mundial. Los bosques proporcionan hábitat para un alto porcentaje de toda la vida en la Tierra, por lo que, literalmente, decenas de miles de tipos de animales, aves e insectos se extinguirían. Sería un evento de extinción del orden del que aniquiló a los dinosaurios, cuando algo así como el 95% de todas las especies se extinguieron.
¿Volverían a crecer los bosques? Dados los impactos masivos en el cambio climático de las tormentas mundiales de polvo y arena (más sobre esto a continuación), probablemente no. Pero demos un paso a la vez.
Muchos bosques podrían volver a crecer a partir de semillas caídas o de brotes de tocón de sistemas de raíces aún vivas. Sin embargo, pocos volverían a su gloria. El dosel de los árboles y las raíces vivas son lo único que sostiene la capa superior del suelo de las selvas tropicales, por ejemplo, en su lugar. En Brasil, por ejemplo, la selva amazónica crece en suelos muy pobres. (Sorprendente, considerando lo exuberante que es el dosel de 100 pies). Pero todos los nutrientes están atados en los árboles vivos; Cuando mueren y caen, sus nutrientes se descomponen rápidamente y se reciclan en un nuevo crecimiento.
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Pero cuando una porción de la selva tropical se corta y se quema, las lluvias de la próxima temporada lavan la poca tierra buena que hay. Lo que queda es duro, y la selva tropical no regresa, solo friega.
Foto: Deforestación en Perú. Las empresas ganaderas talan y queman, y pastorean ganado en la tierra despejada durante un par de años lluviosos. Cuando la tierra se ha ido y ni siquiera pueden cultivar hierba, continúan y cortan y queman la siguiente parcela de bosque. Adivina dónde va el ganado? Kansas City, EE. UU., Para la industria de comida rápida de Estados Unidos. Tienen que agregar grasa del ganado estadounidense a la carne de res magra de América del Sur para satisfacer el gusto estadounidense.
Este lavado de buena tierra ocurriría en una escala masiva dondequiera que los bosques hubieran estado, y aunque no todo se reduciría a una superficie dura, diría que como ingeniero ambiental, la mayoría sufriría alguna pérdida del material orgánico que hace que el suelo del bosque sea templado zonas tan negras y ricas.
Zuul dice: “NO HAY BOSQUE DE LLUVIA, SOLO HARDPAN”.
Un solo año de lluvia en acres sin árboles podría deshacer cientos o miles de años de formación del suelo. Cuando los árboles brotaban y crecían lo suficiente como para comenzar a proteger el suelo nuevamente, el suelo sería más pobre y el bosque resultante tardaría décadas en volver a parecerse a un bosque. ¿Y qué quedaría para vivir en él?
Otros efectos, quizás más sutiles, incluirían tasas más altas de muchas enfermedades, incluido el cáncer, porque los bosques sanos tratan cantidades masivas de contaminación de forma gratuita. Ahora, imagine las tormentas de polvo y los efectos de un Dust Bowl mundial en la salud respiratoria. Nos moriríamos de hambre y lo haríamos usando respiradores.
Las tormentas de polvo y las tormentas de arena no son broma. Trabajé medio año en Doha, Qatar, y vi días en los que soplaban tormentas de arena masivas de Arabia Saudita, convirtiendo el cielo en naranja turbio y haciendo que quieras dejar de respirar.
Foto: Los estados del Golfo Pérsico periódicamente tienen un clima extraño debido a las tormentas de arena. Sí, lo llaman “clima”. Las partículas diminutas pueden permanecer suspendidas durante años en la atmósfera, afectando la luz solar entrante; si calientan o enfrían la tierra depende de muchos factores. ¡Espera sorpresas!
Las temperaturas globales aumentarían bruscamente porque los árboles absorben el calor solar; la fotosíntesis requiere una pequeña entrada de calor, por lo que los árboles actúan como acondicionadores de aire naturales. Si alguna vez ves una imagen térmica de la Tierra desde el espacio, los bosques son azules y verdes, lo que indica temperaturas frías en la superficie; mientras que la arena desnuda y las ciudades son de color amarillo brillante, naranja y rojo. Llamamos a los colores deslumbrantes de las ciudades el “efecto isla de calor”, y antinaturalmente mantiene el calor solar dentro de nuestra atmósfera, cuando debería reflejarse nuevamente en el espacio.
Foto: La isla del calor de la ciudad de Londres. Los colores cálidos son pavimentos, techos y otros materiales que absorben el calor. Los verdes y azules son parques, árboles y “espacio verde”. Ahora imagine ese enojado amarillo y rojo sobre la mayor parte de la Tierra. Habría un gran impacto en la temperatura atmosférica y el aumento del nivel del mar se aceleraría.
Corta los árboles y la tierra desnuda absorberá el calor del sol y se calentará mucho más. No puedo prever las consecuencias, pero habría muchas. Probablemente se matarían muchas semillas de árboles y los huevos de insectos, reptiles y pájaros que habitan en el suelo. Las bacterias del suelo que descomponen los árboles muertos y la materia orgánica se retrasarían, aunque no se eliminarían. La humedad del suelo disminuiría drásticamente, haciendo imposible en muchos casos que broten semillas aún viables. Los efectos caerían en cascada.
¿Has oído hablar del efecto mariposa? Imagina que la mariposa era Mothra.
Foto: Esta es Mothra.
Continuaría sobre la probabilidad de pérdida de cultivos durante quizás décadas, y la inanición masiva en todo el mundo, y cómo las únicas personas que serían felices serían las supermodelos, pero omita ese bit.
Foto: el hambre prolongada nos haría supermodelos a todos.
Conclusión: evitemos talar árboles y replantar cuando lo hagamos. Como dijo Franklin D. Roosevelt: “La nación que destruye su suelo, se destruye a sí misma”.
