¿Puede la biotecnología resolver los problemas en el campo de la agricultura y la alimentación?

La biotecnología moderna se refiere a varias técnicas científicas utilizadas para producir rasgos deseados específicos en plantas, animales o microorganismos mediante el uso del conocimiento genético. Desde su introducción en la agricultura y la producción de alimentos a principios de la década de 1990, la biotecnología se ha utilizado para desarrollar nuevas herramientas para mejorar la productividad.
En 2005, veintiún países plantaron cultivos biotecnológicos que abarcaban un total de 222 millones de acres. Estos cultivos incluyen soja, maíz, algodón, canola, papaya y calabaza que son versiones mejoradas de las variedades tradicionales. Además, la levadura de crecimiento rápido y una enzima utilizada para hacer queso se producen comúnmente a través de la biotecnología. La biotecnología es un término amplio que se aplica al uso de organismos vivos y cubre técnicas que van desde simples hasta sofisticadas. Durante siglos, las personas han cruzado plantas o especies animales relacionadas para desarrollar nuevas variedades o híbridos útiles con rasgos ventajosos, como un mejor sabor o una mayor productividad. El cruce tradicional produce cambios en la composición genética de una planta o animal. El proceso puede llevar mucho tiempo ya que es necesario criar varias generaciones para no solo obtener el rasgo deseado, sino también eliminar numerosos rasgos no deseados.
En contraste, las técnicas modernas de biotecnología agrícola, como la ingeniería genética, permiten un desarrollo más preciso de variedades de cultivos y ganado. Los genes que expresan directamente los rasgos deseados, como el rendimiento agronómico, se identifican más fácilmente. Por lo tanto, la composición genética de los cultivos y el ganado que producen alimentos se puede mejorar de manera más eficiente. La tecnología genética no solo brinda el potencial para seleccionar las características exactas deseadas, sino que también nos permite transferir genes para los rasgos deseados con mayor precisión.
Biotecnología de cultivos: Hay tres categorías principales de cultivos mejorados con biotecnología en uso o desarrollo. Rasgos de entrada mejorados, como la tolerancia a los herbicidas, la protección contra insectos y virus, y la tolerancia a factores estresantes ambientales como la sequía. Rasgos de producción de valor agregado, como el maíz con mayores cantidades de lisina para la alimentación animal, o aceites vegetales con niveles elevados de ácidos grasos omega-3. Cultivos que producen productos farmacéuticos o mejoran el procesamiento de combustibles biológicos. Hoy, los cultivos en producción son principalmente aquellos con rasgos de insumos mejorados.