Depende de si hay un conjunto de partículas más ligeras en las que la partícula de interés puede descomponerse.
El muón puede descomponerse en un electrón, un muon-neutrino y un electrón-antineutrino mientras conserva la energía y los números cuánticos como la carga eléctrica, el número de leptones, el número de muones y el número de electrones. Entonces lo hace. Lo que determina la vida útil precisa es principalmente una combinación de la masa de la partícula inicial y la fuerza de las interacciones que facilitan la descomposición (la fuerza débil, en este caso).
El electrón, aunque generalmente es similar al muón, es el leptón con carga eléctrica más ligero. No hay un estado más ligero en el que pueda descomponerse sin violar el número de leptones y / o la conservación de la carga. Entonces el electrón es estable.
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Del mismo modo, los quarks pesados pueden descomponerse en otros más ligeros, con vidas determinadas según lo anterior. Los quarks más ligeros no tienen nada en que descomponerse. Esa conservación más el número bariónico hace que el protón tenga un estado de larga vida (tal vez verdaderamente estable).
