¿Cuáles son algunas especies de mamíferos altamente inteligentes que son verdaderos herbívoros?

Creo que la razón principal de que tantas especies inteligentes sean omnívoras es que la inteligencia es cara. El cerebro humano utiliza aproximadamente el 20% de nuestra tasa metabólica en reposo para alimentarse. Si la comida es escasa, si su dieta es muy específica, etc., es una gran cantidad de energía para gastar. A menos que realmente comas a cambio, estarás mejor con alguna otra ventaja evolutiva.

Los gorilas modernos comen insectos, casi todos los grandes simios se han observado comiendo insectos. Es probable que sus antepasados ​​fueran más omnívoros: la presencia de dientes caninos pronunciados en los gorilas es al menos un indicio de que descienden de los consumidores habituales de carne. Y esos antepasados ​​también tenían grandes cerebros. Mientras el gran cerebro demuestre su costo en la supervivencia de los gorilas, mientras puedan encontrar con éxito alimentos y evitar a los depredadores, su dieta mayormente libre de carne no debería ser un gran problema.

Los elefantes son un caso interesante … no tanto como si fueran vegetarianos desde los primeros ancestros similares a los cerdos, sino por qué evolucionaron su nivel actual de inteligencia. Parte de esto podría ser simplemente que, como las ballenas y otros mamíferos muy grandes, la sobrecarga de inteligencia es menor, como porcentaje de su ingesta de alimentos, que para animales medianos y pequeños. Entonces, la relación de masa cerebro-cuerpo, que sugiere el costo de la inteligencia, para un humano es de aproximadamente 1:40, para un delfín de aproximadamente 1:50, pero para un elefante o caballo de aproximadamente 1: 560.

También vale la pena señalar que los animales poseen diferentes tipos de inteligencia. Cuando estudiaba Psicología Cognitiva en la universidad, los investigadores en ese momento discutían al menos 11 tipos diferentes, distintos e independientes de inteligencia humana. Así es con los animales. Un caballo o un elefante pueden memorizar una ruta de viaje larga más rápido que nosotros. Un perro, por otro lado, puede aprender señales e incluso pequeños fragmentos de lenguaje humano, como la identificación de objetos por nombre.

Los gorilas son principalmente simios herbívoros. Y los elefantes (como mencionó el OP) se encuentran entre los animales más inteligentes del mundo.

Creo que, en gran medida, simplemente no entendemos a los herbívoros tan bien como a los carnívoros, por lo que aún es difícil hacerse una idea de cuán inteligentes son. Parece que los ciervos, en particular, parecen ser mucho más inteligentes de lo que muchos les dieron crédito (ver Touching the Wild ~ Full Episode | Nature | PBS por ejemplo). Las jirafas tienen un recuento neuronal de la corteza particularmente alto, más alto que el de muchos monos.

He escuchado anécdotas de que era imposible criar alces en los mataderos porque los alces finalmente descubrieron lo que estaba sucediendo y pudieron salir de los recintos.

¿Qué hay de los caballos? Ahora, con toda la inteligencia que nos atribuimos a nosotros mismos, tiene que equilibrarse con la estupidez de contaminar el aire que respiramos, la comida que comemos y la crueldad de encarcelar a las personas por todo tipo de razones absurdas. En mi libro, la humanidad, el equilibrio es perfecto.