¿Qué medidas deben tomarse en caso de una explosión a gran escala a medianoche de sustancias químicas peligrosas desconocidas como la del 12 de agosto en Tianjin, China? ¿Qué lecciones nos han enseñado otros accidentes similares?

La explosión en Tianjin presentó algunos problemas únicos. En muchas otras situaciones de explosión, como la de West, Texas, o la explosión de Halifax en 1917, se conoce la fuente de la explosión y los servicios de emergencia saben a qué se enfrentan.
Según los primeros informes, parece que la sustancia almacenada en Tianjin puede haber sido almacenada ilegalmente. Entonces el departamento de bomberos no tenía forma de saber con qué material estaban tratando o en qué cantidades. Si hubieran sido conscientes del potencial desastre, podrían haberse quedado más lejos y haber trabajado para evacuar el área en lugar de combatir directamente el incendio.
Un incidente similar ocurrió en los Estados Unidos en 1964. Un camión que transportaba 15 toneladas de explosivos fue incendiado. El conductor había quitado los carteles de advertencia del remolque y se había marchado. El departamento de bomberos no tenía idea de la carga del remolque y se preparó para extinguir el incendio cuando explotó. La explosión mató a seis personas y liberó serpientes venenosas de una granja de reptiles cercana. (Estaba en una zona rural, por lo que no hubo más daños como en la ciudad de Tianjin).
Cuando ocurre una explosión, la seguridad del público debe ser la primera prioridad. Las personas necesitan ser evacuadas y rescatadas. La fuente de la explosión debe determinarse y evitar daños adicionales si es posible.
La lección aprendida de estos incidentes es que debemos ser conscientes de cuáles son los peligros potenciales en nuestras comunidades, y debemos tomar medidas para prevenir desastres y prepararnos para lo peor en caso de que ocurran.