Este diagrama lo explica muy bien: la primera ilustración es una luna nueva. Esencialmente, la luna está en el lado del Sol de la Tierra, por lo que el lado de la Luna que está iluminado es el lado opuesto a la Tierra, y es el día en la Tierra.
Ocasionalmente, los observatorios han podido obtener una imagen tenue de la Luna Nueva, es decir, observando el lado no iluminado de la Luna que está iluminado solo por la luz reflejada de la Tierra. Sería casi imposible hacer esto a simple vista: el cielo durante el día es simplemente demasiado brillante.
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Esta imagen se toma poco tiempo después del momento exacto de luna nueva: se puede ver una brillante ‘franja’ de luz alrededor de un lado, que es el comienzo de la fase creciente de la luna creciente. El resto de la imagen es luz reflejada desde la Tierra.