¿La luz viaja más lentamente en la atmósfera de la Tierra que en el espacio exterior?

La velocidad de la luz se mide en el vacío. También, la velocidad de la luz en el agua es muy diferente, exactamente por qué una pajita en un vaso parece extrañamente cortada y doblada. Es posible que haya oído hablar de fibra óptica. Las capas de vidrio dopado se colocan en capas para crear un núcleo interno lento donde la luz pasa aproximadamente el 60% de la velocidad de la luz en el vacío y luego aumenta gradualmente hacia el exterior. Esto se encajona en un vidrio de alta velocidad llamado revestimiento para cortar los rayos de luz dispersos del núcleo. El resultado es que la onda de luz se dobla de regreso al núcleo incluso si la fibra va a la vuelta de la esquina.

Lo mismo sucede con nuestra atmósfera. Existen varios ejemplos maravillosos como fata morganas, inversiones y el más famoso el atardecer. Cuando nuestro sol casi toca el horizonte, entonces se ha hundido debajo del horizonte. Dado que la atmósfera terrestre es más densa y, por lo tanto, más lenta cerca de la superficie, la imagen del sol que el original volaría sobre nuestra cabeza se dobla hacia nosotros, lo que nos permite ver el sol en esta maravillosa luz rojiza.

De hecho, la luz viaja más lentamente en la atmósfera terrestre que en el espacio exterior. La luz y todas las ondas EM viajan a diferentes velocidades en diferentes medios. La relación entre la velocidad en un medio y la velocidad en el espacio libre se llama permisividad relativa (o constante dieléctrica) y se puede encontrar en libros de referencia o en línea para la mayoría de los materiales. El valor para el aire es 1,00054, lo que significa que las ondas EM viajan casi a la misma velocidad en el vacío o en el aire. Por el contrario, la permisividad del vidrio es de aproximadamente 4.7, lo que significa que la luz viaja 4.7 veces más lento en el vidrio que en el espacio libre.