No existe una distinción universal sobre dónde comienzan y terminan los colores. Desde el punto de vista de la física, todo es solo un continuo de frecuencias puras de luz. (Bueno, no “puro”, pero dominado por una sola frecuencia en cada punto).
Biológicamente, hay tres receptores de color que corresponden aproximadamente al rojo, verde y azul, capaces de funcionar en concierto para permitirnos percibir millones de combinaciones. El arcoíris no los tiene todos, ya que solo tiene frecuencias puras, no colores secundarios, pero aún puede distinguir cientos de frecuencias.
Lingüísticamente, las culturas asignan diferentes números de nombres. Casi todos los idiomas tienen una palabra de color para “rojo”, pero no todos los idiomas distinguen el azul, el verde y el amarillo, y donde distinguen las líneas varían de un idioma a otro.
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En inglés, “índigo” y “violeta” existen principalmente para elevar el número total hasta 7 por razones místicas.