El cambio climático tiene el potencial de afectar a las comunidades de plantas urbanas de manera dramática dependiendo del clima regional de la ciudad y la proximidad costera. Los desafíos particulares incluyen mayores inundaciones e inundaciones de sal en los territorios costeros, mayores temperaturas, fluctuaciones climáticas dramáticas, períodos prolongados de sequía y niveles más altos de dióxido de carbono en el aire.
Según el Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el promedio mensual global para la concentración de dióxido de carbono en marzo de 2015 superó las 400 partes por millón, que fue aproximadamente un 25% más alto que los niveles en 1960, y la tendencia fue sugerente de Un aumento exponencial continuo.
Los niveles más altos de dióxido de carbono crean diferentes condiciones de crecimiento, ya que las plantas generalmente requieren más agua, tienen menos contenido nutricional, tienen tasas más bajas de fotosíntesis y tienen dificultad para absorber nitrógeno. También hay indicios de que la química de las plantas puede verse afectada, lo que las hace más susceptibles a la infestación de insectos y enfermedades. En términos simples, a medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono, las temperaturas se elevarán, lo que aumentará la superficie terrestre mundial de los desiertos y hará que otros ecosistemas como los bosques tropicales o las praderas migren a los polos. Es seguro asumir que una especie de planta que era nativa del noreste de los Estados Unidos hace cincuenta años ya no puede prosperar en el mismo lugar en el futuro.
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Con las vastas superficies pavimentadas que absorben el calor, los altos niveles de contaminación en el aire y los suelos degradados de las sales de la carretera y la compactación pesada, nuestras ciudades contemporáneas reflejan el impacto sustancial que las perturbaciones humanas pueden tener en nuestra ecología natural. ¿Quizás el paisaje de nuestras ciudades es la mejor analogía que tenemos para modelar y planificar los paisajes climáticamente afectados del futuro?
La capacidad de las plantas urbanas espontáneas para adaptarse a las condiciones perturbadas que hemos creado es lo que las hace tan interesantes al pensar en el cambio climático y el futuro de nuestros entornos urbanos. Las plantas urbanas requieren poca o ninguna asistencia humana para afirmarse y mantenerse en condiciones extremas, a menudo volátiles, al tiempo que proporcionan muchos de los mismos beneficios ecológicamente performativos de las plantas nativas. Este sistema de flora urbana, a través de su pequeñez y persistencia, tiene el potencial de una mayor estabilidad y resistencia inherentes ante las fuerzas inesperadas del cambio climático.
