Ciertamente, el hierro es un elemento único y bastante común para arrancar, pero el cobre y las aleaciones de cobre tienen algunas ventajas serias. Primero, hay descubrimiento. El cobre aparece de forma nativa, es decir, en un estado naturalmente puro, mientras que el hierro no (excluyendo los meteoritos, que son excepcionalmente raros). Las personas simplemente tenían muchas más probabilidades de toparse con cobre, y cuando lo hacían, generalmente lo hacían en el contexto de depósitos de minerales de cobre, lo que les permitía hacer la asociación. No vas a descubrir hierro a menos que ya estés tratando de extraer cobre del mineral.
Sin embargo, la mayor ventaja es que el cobre requiere temperaturas más bajas y menos trabajo para trabajar. El cobre se derrite a un poco menos de 2000 F, una temperatura alcanzable por los hornos de cerámica que existían antes de que se inventara la metalurgia. La fundición de cobre (es decir, la extracción de mineral) podría haberse descubierto accidentalmente al tener algunos trozos de mineral en un horno, tal vez molidos como un pigmento pintado en una olla o simplemente como parte del horno. Y una vez que se ha hecho ese descubrimiento, es relativamente fácil extraer cobre del mineral y trabajar con él. Simplemente se escapa en forma líquida. De esa forma, o simplemente en un horno lo suficientemente caliente, se puede mezclar con otros ingredientes (metales puros, o simplemente sus minerales) para crear una aleación.
El hierro, por otro lado, requiere temperaturas de alrededor de 2200 F para la fundición, lo que es un poco exagerado para la pirotecnología temprana. Peor aún, eso es solo químicamente separándolo del mineral. El hierro no se derrite hasta alrededor de 2800 F. Hasta ese punto, es suave pero no líquido y tiene que ser extraído de la matriz de escoria que lo contiene. El trabajo del hierro es simplemente mucho más difícil que el trabajo del cobre, lo que significa que fue más fácil experimentar con el cobre y crear nuevas aleaciones, basándose lentamente en el descubrimiento anterior, que inventar el trabajo del hierro en primer lugar.
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