Las plantas como el césped absorben la luz del sol y la convierten en energía en un proceso llamado fotosíntesis. La luz en general viene en una variedad de longitudes de onda o colores. La luz del sol está compuesta de muchas longitudes de onda diferentes, todas mezcladas. Los pigmentos, como la clorofila que se encuentra en la hierba, son sustancias que absorben diferentes longitudes de onda de la luz. Las longitudes de onda no absorbidas son las reflejadas por el pigmento y captadas por el ojo.
El verde que se ve en la mayoría de la vegetación frondosa es la luz que el pigmento de la planta no absorbe. En cambio, la longitud de onda verde se refleja en la planta y no se usa para la fotosíntesis. Eso significa que la planta está utilizando cualquier otra longitud de onda visible de la luz solar para obtener energía, excepto el verde. Entonces, ¿por qué la mayoría de las plantas no aprovechan la luz verde del sol? ¿No se beneficiaría el césped al absorber todas las longitudes de onda de la luz solar? ¿No debería ser la hierba negra?
Una posible explicación sería el hecho de que el sol solo emite muy poca luz verde (nunca se ve un sol de color verde lima). Si no hay mucha luz verde emitida por el sol, entonces no hay mucha energía para ser cosechada de esa longitud de onda. Las presiones selectivas para adaptarse podrían haber sido demasiado bajas.
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El beneficio de cosechar la luz verde podría ser tan bajo que otras adaptaciones han tenido prioridad. La evolución implica muchas compensaciones. Tomaría nuevas proteínas y pigmentos y una serie de adaptaciones más sutiles para cosechar la luz verde. Estas cosas le cuestan a la planta energía y materiales. Puede ser que por el mismo costo en recursos, la planta se beneficiaría más al ser un poco más alta o tener hojas un poco más anchas para atrapar más de las otras longitudes de onda más abundantes.
Es una cuestión de eficiencia. ¿Es más eficiente cosechar la poca luz verde que hay o gastar esa energía de otras maneras?