Generalmente pensamos que la Tierra tiene una masa constante. En un nivel básico es cierto, pero la masa de la Tierra cambia muy ligeramente. Entonces, ¿está aumentando o disminuyendo su masa?
La Tierra gana masa a través del polvo y los meteoritos que son capturados por su gravedad. Si viste la reciente lluvia de meteoritos, sabes que esto puede ocurrir regularmente. De hecho, a partir de las observaciones satelitales de los rastros de meteoritos, se estima que aproximadamente 100 – 300 toneladas métricas (toneladas) de material golpean la Tierra todos los días. Eso suma alrededor de 30,000 a 100,000 toneladas por año. Eso puede parecer mucho, pero durante un millón de años eso solo equivaldría a menos de una milmillonésima parte de la masa total de la Tierra.
La Tierra pierde masa a través de un par de procesos. Uno es el hecho de que el material en la corteza terrestre sufre descomposición radiactiva y, por lo tanto, la energía y algunas partículas subatómicas pueden escapar de nuestro mundo. Otra es la pérdida de hidrógeno y helio de nuestra atmósfera. El primer proceso solo asciende a aproximadamente 15 toneladas por año, pero la pérdida de nuestra atmósfera asciende a aproximadamente 95,000 toneladas por año.
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Por lo tanto, es muy probable que la Tierra esté perdiendo un poco de masa cada año, pero si la tasa de meteoritos está en el extremo superior de las estimaciones, podría estar ganando un poco de masa.
