Tres palabras mágicas: tensión, cohesión, adhesión.
Lo primero que debemos entender es que las plantas contienen pequeños tubos que corren a lo largo de la planta llamada xilema y que el papel de estos tubos es transportar agua. Lo siguiente que debe saber es que el agua tiene ciertas propiedades especiales que hacen que haga algunas cosas que no puede esperar.
Digamos que tienes tres pajitas de vidrio. Uno es el grosor de tu meñique, el siguiente es más delgado a la mitad y el siguiente es más delgado nuevamente. Si colocara un extremo de los tres en un vaso de agua, podría notar que el agua parece subir un poco en cada pajita en comparación con el nivel de agua base del vaso. En la pajita más gruesa puede aumentar unos pocos milímetros, en los próximos unos pocos milímetros más, y en la pajita más delgada puede ser de hasta un centímetro o más. ¿Quizás si esta pajita fuera delgada, realmente delgada, microscópica delgada, el nivel del agua podría subir considerablemente? Esto es resultado de la adhesión porque el agua es pegajosa. Se adhiere a sus manos después de lavarlas y al techo después de ducharse, y se adhiere a las paredes de los tubos, dándoles la apariencia de que el nivel del agua sube dentro de ellos.
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De manera similar, pero también diferente, el agua se adhiere a sí misma. Esto se llama cohesión e implica la polaridad del agua. Como un grupo de los imanes más pequeños que puedas imaginar, las moléculas de agua alinean sus extremos positivo y negativo y se atraen entre sí. En los tubos de xilema de la planta, esto significa que el agua tendrá cierta tendencia a pegarse.
Por último, la tensión . A pequeña escala, la tensión del agua es fácil de entender. Pequeños insectos ligeros pueden sentarse en la parte superior del agua (el menisco) sin parecer realmente mojarse. También puede hacerlo usted mismo con la punta de su dedo si tiene mucho cuidado. Teniendo en cuenta que los xilemas también son bastante pequeños, la tensión juega un papel importante para garantizar que las moléculas de agua que se adhieren dentro de ellos gracias a la cohesión y la adhesión no se separen simplemente.
Entonces, estos son los hechos importantes sobre el agua necesaria para que funcione el xilema. Lo último que se necesita es tirar hacia arriba, lo cual se puede solucionar fácilmente cuando el agua se evapora de las hojas. La evaporación, también conocida como transpiración en este caso, actúa como un niño que aspira lentamente una pajita, con cohesión, adherencia y tensión trabajando juntos para mantener el agua en una sola corriente constante, para ser empujada contra las fuerzas de gravedad desde la raíces que absorben agua como un alambre tenso. La planta utiliza el agua que pasa por sus propios fines.
Este proceso se conoce como teoría de la corriente de transpiración.
Sin embargo, esto solo se aplica al agua. Ahora puede que se pregunte “¿Cómo podrían todos esos nutrientes pesados que se encuentran en el suelo abrirse paso? Desorganizan los procesos de cohesión, adhesión y tensión, ¿no?”
¿La respuesta? Eso definitivamente es forraje para otra pregunta.