El problema con las preguntas del “peor de los casos” es que con suficiente imaginación uno puede llegar a situaciones realmente muy extremas (ver, por ejemplo, xkcd: Clasificación del dolor). Con esto en mente, la respuesta a su pregunta es básicamente “a los pocos segundos de estrellarse en la Tierra”.
Un poco de historia. En realidad, solo hay dos formas prácticas de detectar / descubrir un planeta: “viéndolo” o notando sus efectos gravitacionales en otros objetos.
“Ver” generalmente significa detectar la luz visible reflejada del Sol, la luz autoinducida (generalmente infrarroja debido al calor interno), o posiblemente, la radiación emitida por la Tierra como parte de un sistema de radar (probablemente microondas o ondas de radio). Sin embargo, en el peor de los casos, podrías imaginar un planeta que sería casi indetectable en todos estos métodos: un planeta rebelde que es pequeño, frío y negro (es decir, casi cero Albedo).
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Notar los efectos gravitacionales es aún más problemático, ya que esto generalmente requiere una gran serie de mediciones muy cuidadosas durante meses o años. Este método condujo al Descubrimiento de Neptuno y cientos de exoplanetas (ver espectroscopía Doppler), pero los planetas rebeldes serían casi imposibles de detectar de esta manera ya que su órbita no es periódica (por definición), por lo que cualquier observación sería difícil de confirmar. . La única forma en que este método sería utilizable es si se acerca mucho a otro planeta o cometa, y efectúa su órbita significativamente. Esto requeriría mucha suerte, y ciertamente no sería el caso en el “peor de los casos”.
La conclusión es que es muy posible que un planeta pequeño, frío y negro, que viaja cerca de la velocidad de la luz, pueda golpear la Tierra (y destruirla) sin ser notado. Si llega desde el lado nocturno, al menos los observadores del cielo tendrán una vista memorable, que durará unos segundos, de un círculo negro en crecimiento en el cielo, eclipsando a más y más estrellas, justo antes del contacto.
Mis disculpas si esto pone a alguien ansioso. Sin embargo, sepa que estadísticamente es mucho más probable que muera en un accidente automovilístico o que, de hecho, sea alcanzado por un rayo. Así que todavía no me apresuraría a construir un búnker subterráneo, al menos no para este escenario, ya que un búnker no te servirá de ninguna manera.