A2a: Una de las cosas realmente interesantes sobre la gravedad es que la acción de la atracción se encuentra entre cada parte de la masa que puedes encontrar, sin importar cuán pequeña la cortes, incluso al nivel subatómico. Cualquier pieza de materia, no importa cuán pequeño tenga un potencial gravitacional (Gm / r). Otro asunto, no importa cuán pequeña sea la distancia, será atraído por este potencial. ¡Y el potencial del segundo también atrae al primero! No se puede proteger, revertir o alterar en fuerza.
Poner más materia en el medio no tiene ningún efecto en esta atracción; permanece, pero ahora también debes agregar las atracciones a partir de la parte de materia que agregaste. ¡Lo sumas todo! Todas las interacciones entre todos y cada uno de los trozos de materia que tiene en su sistema, y eso le dice cómo esos bits se mueven entre sí de acuerdo con la gravedad. Si tiene otras fuerzas actuando, como el electromagnetismo, agréguelas también.
Entonces, sí, la gravedad del sol atrae a todas y cada una de las moléculas de aire de la atmósfera terrestre. La masa de la Tierra también atrae esas moléculas o aire, incluso más fuerte que el sol porque está mucho más cerca. Por lo tanto, la molécula permanece cerca de la superficie de la Tierra, ¡por eso la llamamos atmósfera! Pero incluso sin eso, la Tierra también se siente atraída a la misma aceleración que la molécula hacia el Sol, por lo que la molécula colgaría alrededor de la Tierra en una órbita conjunta incluso sin la atracción de la Tierra. A menos que, por supuesto, la molécula choque con otra molécula y se vaya a otro lado (que es una interacción electromagnética, no gravitacional).
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Para ser un poco más técnico. La acción tampoco es local porque todo el campo potencial de un trozo de materia se mueve exactamente con él instantáneamente y es el potencial a distancia r lo que finalmente atrae otro trozo de materia. Esto es cierto tanto para la relatividad general como para la gravitación newtoniana.
Pero esto no implica que la gravedad actúe más rápido que la velocidad de la luz. La gravedad aún actúa más lentamente que la velocidad de la luz porque nunca mueves la materia tan rápido como la velocidad de la luz, por lo que el campo potencial que tiene no puede moverse tan rápido como la velocidad de la luz. Si sacudes dos masas de un lado a otro (como agujeros negros en órbita), las ondas que crean se mueven a la velocidad de la luz. Tal como se observó recientemente en los detectores LIGO.