Sí, en cierto sentido, ¡y se ha medido el efecto muy pequeño! Esto se llama el efecto Mikheyev – Smirnov – Wolfenstein (o MSW). El mismo efecto (dispersión hacia adelante) que hace que la luz se desacelere (y refracte) en la materia hará que los neutrinos de electrones tengan efectivamente una mayor masa cuando el neutrino pase a través de la materia que tiene una alta densidad de electrones. Este cambio en la masa causará un aumento en la mezcla de neutrinos. Mezclar significa que un neutrino electrónico se transforma en neutrino muón o neutrino tau (y viceversa) a medida que el neutrino viaja a través del espacio. El efecto MSW aumenta la velocidad de mezcla al viajar a través de la materia en comparación con el espacio vacío.
Los neutrinos creados en el centro del sol son todos neutrinos electrónicos. Pero cuando los neutrinos solares de mayor energía se miden en la Tierra, solo alrededor del 34% de los neutrinos siguen siendo neutrinos electrónicos. Esta cantidad de mezcla es lo que predice el efecto MSW para los neutrinos que pasan a través del Sol. La cantidad de mezcla que se produciría sin el efecto RSU (simplemente viajando la distancia del Sol a la Tierra) habría sido mucho menor que esta cantidad, por lo que esta medición confirma el efecto RSU y muestra que los neutrinos se ralentizan o refractan efectivamente por el sol.
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La presencia de electrones en la materia cambia los niveles de energía de los estados propios de propagación (estados propios de masa) de neutrinos debido a la dispersión directa coherente de los neutrinos electrónicos (es decir, interacciones débiles). La dispersión coherente hacia adelante es análoga al proceso electromagnético que conduce al índice de refracción de la luz en un medio. Esto significa que los neutrinos en la materia tienen una masa efectiva diferente que los neutrinos en el vacío, y dado que las oscilaciones de los neutrinos dependen de la diferencia de masa al cuadrado de los neutrinos, las oscilaciones de los neutrinos pueden ser diferentes en la materia que en el vacío. Con los antineutrinos, el punto conceptual es el mismo, pero la carga efectiva a la que se une la interacción débil (llamada isospin débil ) tiene un signo opuesto. Si la densidad electrónica de la materia cambia a lo largo del camino de los neutrinos, la mezcla de neutrinos crece al máximo a algún valor de la densidad, y luego regresa; conduce a la conversión resonante de un tipo de neutrinos a otro.
El efecto es importante en las densidades de electrones muy grandes del Sol, donde se producen neutrinos de electrones.
