¿Cómo saben los astrofísicos que sus mediciones de estrellas y planetas son correctas y no están perturbadas por la gravedad y otras posibles fuentes de error?

En cualquier ciencia basada en la observación, existen límites prácticos en la precisión y tolerancias en los resultados. estos se establecerán claramente en la primera publicación de cualquier resultado, y los usuarios de los datos los entienden ampliamente. Entonces tiene razón, hay grandes errores posibles, pero se entienden bien. Es por eso que las distancias se dan como números redondos, con números bajos de cifras significativas.

El tipo de distorsiones gravitacionales que describe puede probarse en comparación con otros objetos similares en la región visual inmediata. Y, en cualquier caso, tales distorsiones no pueden afectar la distancia aparente al objeto remoto, solo cambian su posición aparente en nuestro campo visual (su ascensión recta y declinación). Ahora, dado que los objetos están catalogados por posición aparente , que tiene poco significado, excepto desde nuestro punto de vista, cualquier cambio de este tipo es irrelevante.

Digo que tales cambios no pueden afectar la medición de distancia . Esto se debe a las distancias colosales que ha recorrido la luz. Cualquier cambio en la longitud del camino causado por la flexión es una proporción inimaginablemente pequeña de eso, y en cualquier caso es pequeño en comparación con los errores potenciales bien conocidos en los supuestos de distancia por vela estándar o desplazamiento al rojo espectral.

Echemos un vistazo a los datos de Proxima Centauri (Wikipedia):

¿Ves todos esos signos “±”? Significa que la cantidad correspondiente fluctúa “más o menos” alrededor de un valor medio o que la cantidad se conoce con una precisión “más o menos”.

Por ejemplo, la distancia se estima en cerca de 4.246 años luz, probablemente entre 4.240 y 4.252. Pero no exactamente 4.246.

Los buenos artículos científicos siempre proporcionan esta incertidumbre de medición.

Ahora, echemos un vistazo a una estrella similar a Proxima Centauri (enana roja M5), pero más lejos de la Tierra: G 161-71. La distancia se estima en 20.2 ± 2.6 años luz: está cerca de 5 veces más que Proxima, ¡pero la incertidumbre es 400 veces mayor! Ahora la incertidumbre ya no es despreciable. Por supuesto, Proxima ha sido mucho más estudiada, siendo la estrella más cercana a nosotros, por lo que es normal que su distancia sea bien conocida, pero otras estrellas tendrán generalmente una mayor incertidumbre.

Estas incertidumbres provienen de diversas fuentes de error. Entonces, los astrofísicos saben que sus medidas no son exactas, pero tuvieron que cuantificar a qué escala están.

En su mayoría, pueden eliminar la distorsión gravitacional porque tendría que ser enorme para crear un error significativo, y una enorme masa gravitacional no descubierta en una línea de visión tan directa con una estrella es extremadamente improbable.

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