El fuego produce luz porque el proceso químico rompe los enlaces entre algunos de los átomos en las moléculas de los materiales que se queman, y cuando los enlaces químicos se rompen, liberan energía, parte de la cual es visible como luz. Cuando se libera esa energía, algunos de los electrones en los átomos involucrados son empujados hacia una órbita más alta (más lejos del núcleo) por un corto tiempo. Inevitablemente retroceden, y para hacerlo, deben renunciar a la energía extra que los empujó hacia arriba. Dan esa energía en forma de fotones. De ahí la luz.
En cada situación específica, se expulsará un fotón en particular de modo que esté “vibrando” (no vibrando, per se, pero esa es una metáfora útil en este caso) a una frecuencia específica, dependiendo de la naturaleza del átomo del que proviene está siendo liberado (Y algunas otras influencias) Si la frecuencia es, digamos, 650 gigahercios (650 mil millones de ciclos por segundo), entonces el color será azul. Si la frecuencia es de 450 gigahercios, será roja, y así sucesivamente.
Entonces … Cuando agrega sus sales a una llama, el color cambia porque, por un corto tiempo, ha cambiado los tipos de moléculas / átomos que se energizan y emiten luz. Esas moléculas / átomos emiten luz cuya frecuencia es diferente de las cosas habituales que las personas queman. 🙂
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Disculpe el error tipográfico en esta imagen de ‘HowStuffWorks’. (Uno pensaría que revisarían mejor su copia, je …)