Durante un verdadero eclipse lunar completo, la tierra se coloca entre la luna y el sol. La umbra de la tierra (sombra completa) ocluye completamente la luna. Los eclipses completos, lunares o solares, son raros. Más comunes son los eclipses parciales. En el caso de los eclipses lunares, la umbra de la tierra se proyecta contra parte de la luna y la penumbra (sombra parcial) atenúa la apariencia general.
La luna no orbita la tierra exactamente en el plano eclíptico solar. Orbita la tierra en ángulo, y la tierra gira en ángulo. A veces, la órbita de la luna se alinea de tal manera que ocurre un eclipse completo. En este caso no vemos la luna. Vemos que la sombra de la tierra disminuye la luz reflejada. En eclipses parciales vemos lo mismo, solo imperfectamente.
Puedes ver en la primera imagen que es mucho menos probable que atrape un eclipse solar en la tierra porque la luna proyecta una sombra relativamente pequeña. El sol es un gran emisor, y la luna no puede bloquear gran parte de él. Los eclipses lunares son mucho más comunes porque la sombra de la tierra es relativamente grande y la luna requiere menos para ser ocluida.
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La “Luna Nueva” ocurre regularmente. Es el período en el que la luna está más cerca del plano eclíptico y no proporciona una geometría propicia para reflejar la luz solar hacia la Tierra. Esto ocurre cada 29.5 días.
