El último. Se condensan una vez que el material de la estrella de neutrones se expulsa del campo gravitacional masivo que lo estabilizó como neutrones.
Hay tres fuerzas que actúan aquí (y en todas partes). La fuerza nuclear fuerte es, como su nombre lo indica, muy fuerte. También es de muy corto alcance, desvaneciéndose a casi nada en el diámetro de un núcleo atómico. La fuerza electromagnética es más débil, pero de largo alcance, obedeciendo una ley de cuadrados inversos. Las cargas eléctricas vienen en dos formas, positiva y negativa. Los cargos similares se repelen entre sí, a diferencia de atraer. La fuerza electromagnética tiende a cancelarse a grandes escalas, porque habrá números aproximadamente iguales de cargas positivas y negativas.
Si observamos un átomo, está hecho de electrones (negativo), protones (positivo) y neutrones (sin carga). Los protones y los neutrones se atraen entre sí a través de la fuerza nuclear fuerte. Los protones se repelen entre sí a través de la repulsión electromagnética. A medida que crece una bola de protones y neutrones, el corto alcance de la fuerza fuerte se convierte en un problema en comparación con el mayor alcance de la repulsión. Es por eso que el plomo es el núcleo atómico estable más grande y por qué átomos mucho más grandes no pueden mantenerse unidos.
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Estos núcleos cargados positivamente están rodeados de electrones. Hay una razón complicada por la cual los electrones no pueden ser atraídos por completo. La explicación simple en palabras es que son un tipo diferente de materia (conocida como fermiones) que no se mezclarán fácilmente. Es bueno que no puedan, porque de lo contrario no existiríamos. Pero un átomo es en general eléctricamente neutro. Tiende a adherirse a otros átomos (por lo tanto, a la química), pero no se puede apretar fácilmente mucho más cerca que una distancia de adherencia natural (longitud del enlace químico).
La gravedad es una fuerza mucho más débil que el electromagnetismo, pero es incondicionalmente atractiva. Todo atrae todo lo demás. Al juntar suficiente materia en un espacio pequeño, se gana la repulsión entre los átomos. Los electrones son forzados entre los protones y neutrones, y se fusionan con los protones creando más neutrones. Entonces podemos tener una estrella de neutrones. No hay átomos, solo neutrones densos, conocidos como neutronio. (También hay una corteza muy delgada de núcleos de hierro no triturados, que no tiene gran importancia para lo que sigue).
Choca dos de ellos a una fracción justa de la velocidad de la luz, y parte de ese neutronio se calienta a temperaturas increíbles y se expulsa a la velocidad de escape por encima. Ya no es parte de la estrella y tiene relativamente poca gravedad propia, por lo que apretar juntos se invierte. Los neutrones se descomponen en protones y electrones. Los protones y los neutrones se condensan en pequeños grupos (núcleos atómicos). Inicialmente es plasma muy caliente con los electrones rebotando por todo el lugar. Finalmente, se enfría lo suficiente como para que los electrones se vuelvan a unir para formar átomos neutros.
¿Y por qué el oro y el platino son de particular interés? Probablemente se deba mucho a los escritores de titulares que probablemente no estén interesados en Osmium. Pero parece haber un problema para crear tantos elementos como se sabe que existen al comenzar a partir de núcleos más pequeños, como en estrellas ordinarias, e incluso en estrellas de supernova que explotan extraordinariamente. Condensándolos de una nube de una vez neutronio, los está haciendo de núcleos más grandes, inestables y demasiado ricos en neutrones. Se supuso que esto sucedió en el pasado y ahora, por primera vez, podemos observar el resultado del choque de dos estrellas de neutrones. Las recientes observaciones de LIGO nos permiten estar seguros de lo que estamos viendo, a pesar de que está a 180 millones de años luz de distancia.
