Sabemos que los nucleones (neutrones y protones) están unidos entre sí por fuerzas fuertes. Estas fuerzas son atractivas, de corto alcance (la atracción entre los nucleones se produce solo cuando la separación entre ellos es pequeña (del orden de unos pocos fermi), luego se cae rápidamente. Esta fuerza de atracción es incluso entre dos protones. Entre dos protones. , existe además de la fuerza repulsiva de Coulomb, pero a corta distancia las fuerzas de atracción nuclear son mucho más fuertes que la fuerza repulsiva de Coulomb.
¿Qué mantiene a los nucleones unidos entre sí?
Hay un intercambio continuo de piones (positivo, negativo y neutro) entre los nucleones dentro del núcleo. Este intercambio de piones mantiene a los nucleones unidos a sus vecinos más cercanos.
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Es por eso que se ha encontrado que el neutrón tiene un momento magnético distinto de cero, aunque una partícula neutra debería tener un momento magnético igual a cero. El hecho apunta a una estructura de neutrones.