¿Cómo crecen los cactus?

Como la mayoría de los cactus están adaptados a condiciones áridas o semiáridas, casi todos crecen utilizando el metabolismo del ácido crasuláceo (CAM). Además de que sus hojas se reducen a espinas y tallos inflados a formas cilíndricas gruesas, redondas o gruesas para conservar el agua (al minimizar la relación entre superficie y volumen), CAM también optimiza la supervivencia del cactus en condiciones secas prolongadas. La mayoría de las plantas en general tienen estomas casi permanentemente abiertos, poros a través de los cuales absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno, perdiendo agua a la atmósfera en el proceso. Esto no es un problema para las plantas en un clima con precipitaciones constantes o acceso a fuentes de agua permanentes, pero en un desierto, esto mataría a la planta muy rápidamente. Entonces, en cambio, los cactus utilizan CAM, donde sus estomas se abren por la noche para absorber dióxido de carbono, uniéndolos a ácidos orgánicos que se liberarán para su uso durante el día y cerrando sus estomas durante la fotosíntesis para minimizar la pérdida de agua. En realidad, esto es menos eficiente metabólicamente que el metabolismo C4 (el que usan las plantas “regulares”), razón por la cual los cactus crecen tan lentamente, pero optimizan la conservación de la humedad, que es la mayor preocupación para una planta nativa de un ambiente árido / semiárido. .