Prosopis julifora, un arbusto espinoso, tiene una amplia gama de nombres vernáculos, aunque no se usa ampliamente en inglés, excepto el mezquite , que se usa para varias especies de Prosopis ( seemai karuvelam en tamil; angaraji babul en hindi; gando baval en gujarati; Ballaari Jaali en Kannada; mulla tumma en telugu ) crece inmensamente y se extiende principalmente debido a su mecanismo incorporado para superar las condiciones adversas de sequía y sal.
Con raíces profundas y penetrantes, puede extraer agua de capas más profundas. Sus raíces pueden crecer a gran profundidad en busca de agua: en 1960, fueron descubiertas a una profundidad de 53 metros (175 pies) en una mina a cielo abierto cerca de Tucson, Arizona, colocándolas entre las raíces más profundas conocidas.
Prosopis juliflora es y puede ser un invasor muy agresivo y reemplaza la vegetación nativa y se apodera de los pastizales. Se ha establecido como nocivo y como hierba invasiva en África, Asia, Australia y otros lugares. Aunque la especie ha desempeñado un papel en el cambio del uso de la tierra y la seguridad de los medios de vida de grandes poblaciones del mundo, debido a las malas prácticas de gestión, ha colonizado muchos ecosistemas importantes, creando una presión negativa sobre la biodiversidad. Es difícil y costoso eliminarlo, ya que la planta puede regenerarse desde las raíces.
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El árbol se reproduce a través de semillas, no vegetativamente. Las semillas son propagadas por el ganado y otros animales que consumen las vainas de semillas y las esparcen en sus excrementos. Una planta madura puede producir cientos de miles de semillas. Las semillas permanecen viables hasta por 10 años.
En Australia, el mezquite ha colonizado más de 800,000 hectáreas de tierra cultivable, con graves impactos económicos y ambientales. Con sus espinas y muchas ramas bajas, forma matorrales impenetrables que evitan que el ganado acceda a pozos de agua, etc. También se apodera de los pastizales y utiliza el agua escasa. El ganado que consume cantidades excesivas de vainas de semillas está envenenado. Causa erosión de la tierra debido a la pérdida de los pastizales que son hábitats para plantas y animales nativos. También proporciona refugio para animales salvajes como cerdos y gatos. En la región de Afar, en Etiopía, donde se introdujo el mezquite a fines de los años setenta y principios de los ochenta, su crecimiento agresivo conduce a un monocultivo, que niega a las plantas nativas el agua y la luz solar, y no proporciona alimentos para los animales y el ganado nativos. El gobierno regional con la organización no gubernamental FARM-África está buscando formas de comercializar la madera del árbol, pero los pastores que lo llaman el “Árbol del Diablo” insisten en que se erradique P. juliflora .
Ventajas: El árbol proporciona alimento, forraje para el ganado y la principal fuente de miel (apicultura). También proporcionó combustible a través de su leña y proporciona un excelente carbón vegetal. Proporciona fibra para la producción de papel, cartón y tableros duros. La madera de su madera sazonada se utiliza para postes de cercas, muebles, artesanías y corrales. También proporciona refugio para animales salvajes como cerdos y gatos.
El duramen de Prosopis juliflora contiene cantidades significativas de compuestos polifenólicos extraíbles de los cuales se puede aislar un compuesto de flavinol único utilizado en la formación de nuevas resinas y gomas poliméricas de fenol-formaldehído. Flavanol (-) – mesquitol también ayuda a mantener la elasticidad de los vasos sanguíneos, lo que a su vez contribuye al flujo sanguíneo normal. Se pueden extraer taninos o colorantes. En países como Argentina, Chile y Perú, las vainas de este árbol son un componente importante en la fabricación de bebidas alcohólicas y cócteles.
El jarabe preparado a partir de vainas molidas tiene varios valores medicinales. Se administra a niños que muestran deficiencia de peso o retraso en el desarrollo motor, se cree que el jarabe aumenta la lactancia. También se usa para preparar varios jarabes medicinales, particularmente para expectorantes. Se cree que el té hecho de Prosopis juliflora es bueno para los trastornos digestivos y las lesiones cutáneas.
Un nombre tamil vernáculo es velikathan (வேலிகாத்தான்), de veli (வேலி) “cerca” y kathan (காத்தான்) “protector”, por su uso para hacer barreras espinosas. Prosopis juliflora a veces se usa para detener la erosión del viento y estabilizar las dunas de arena en las zonas costeras. Está incluido en la lista de especies arbóreas utilizadas en la estabilización de dunas de arena en India. Pero, en algunas áreas, causa erosión de la tierra debido a la pérdida de los pastizales que son hábitats para plantas y animales nativos. El árbol está ampliamente plantado para la recuperación de la tierra porque es un colonizador agresivo, tolerante a suelos muy pobres, degradados, salinos y alcalinos.
Prosopis juliflora enriquece moderadamente el suelo con nitrógeno atmosférico obtenido mediante simbiosis con Rhizobium de tipo caupí. Las raíces también forman asociaciones micorrícicas con hongos Glomus que ayudan a una fijación de nitrógeno significativamente mayor. Se ha demostrado que el total de nitrógeno, azufre y sales solubles, así como la materia orgánica, aumentan 3 veces en los 4,5 m superiores del suelo debajo de este árbol.
Este árbol también se puede utilizar para alinear autopistas urbanas y es altamente recomendado / sugerido para el proyecto Green Highways. Sin embargo, sus espinas plantean problemas de poda y mantenimiento.
Desventajas: Prosopis juliflora es una de las principales plantas invasoras, que ha creado biodiversidad negativa en muchas partes del mundo. Incluso hay una orden judicial emitida en Tamil Nadu (estado sureño de India) para desracinar / desarraigar la mayoría de estos árboles. Esto puede deberse a la situación de sequía que prevalece en Tamil Nadu (ya que estos árboles absorben la mayor parte del agua subterránea) o debido a la introducción de un esquema de gas de cocción gratuito por nuestro PM Narendra Modi. La mayoría de las personas han comenzado a usar gas en lugar de usar Prosopis juliflora para leña a pesar del hecho de que “la comida preparada con leña es más saludable y sabrosa que una comida preparada con gas”.
Fuentes: P. juliflora-Wikipedia, Repositorio de documentos corporativos de la FAO.
