Obviamente no podemos responder completamente esa pregunta hasta que hayamos confirmado o negado cuán comunes son realmente los planetas similares a la Tierra. Sin embargo, actualmente la sensación es que esto es principalmente un efecto de selección. Es significativamente más fácil ver “Júpiter calientes” – planetas grandes muy cerca de sus estrellas madre:
- Dichos planetas ejercen un efecto mucho más notable en su estrella madre que un planeta del tamaño de la Tierra porque son muy grandes.
- Tales planetas son más fáciles de ver más rápidamente porque orbitan muy cerca de su estrella madre. Para ver un planeta que, por ejemplo, completa una órbita cada 5 años, necesita al menos 10 años de datos para asegurarse de que realmente lo ha visto, y preferiblemente más. Un planeta que completa una órbita cada 90 días, podría detectarlo en menos de un año.
De hecho, muchos de los instrumentos utilizados al principio de la locura de detección de planetas realmente no son capaces, por sí solos, de ver planetas del tamaño de la Tierra a distancias similares a la Tierra. Los instrumentos más recientes, como la nave espacial Kepler, están diseñados específicamente para hacerlo y están comenzando a cerrar esta brecha. Sin embargo, tenga en cuenta el marco temporal; Kepler se lanzó solo en 2009, hace 7 años. Kepler es capaz de detectar planetas mucho más pequeños, pero aún necesita la misma línea de tiempo para hacer sus observaciones.
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