La extracción de uranio de una fuente mineral generalmente comienza de la misma manera que se recuperan muchos otros metales: minería, trituración, lixiviación ácida. El objetivo de estos pasos en la recuperación de uranio es producir cationes U (VI) en solución acuosa. Las adaptaciones específicas al uranio implican la adición de hierro y oxidantes para formar iones Fe (III) y ayudan a solubilizar U (IV) en minerales de uranio primario.
El aislamiento de uranio se realiza de varias maneras. La extracción con solvente líquido-líquido es una de las más populares. Un ejemplo clásico de este método es la formación de un complejo de nitrato de uranilo con fosfato de tributilo que puede pasar de la fase acuosa a una fase no polar como el queroseno con alta especificidad por el uranio. Luego se puede extraer U del queroseno en una solución acuosa limpia y precipitarlo en forma purificada. Hay otras opciones; Hace mucho tiempo publiqué un ciclo de peróxido de carbonato muy adecuado para el procesamiento de uranio residencial en mi blog:
Química de uranio
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Una vez que el uranio se aísla como un óxido o sal de U (VI), el metal se prepara casi universalmente a partir de una reducción metalotérmica de proceso por lotes con calcio. Tenga en cuenta que muchos usos del uranio nunca requieren la producción del metal elemental en sí. La materia prima preferida para la reducción es UF4 (“sal verde”), generalmente precipitada a partir de soluciones de U (VI) mediante la adición simultánea de HF y un agente reductor. El UF4 se mezcla con una cantidad estequiométrica de virutas de calcio y se enciende para producir metal U fundido bajo una escoria protectora de CaF2.
