Hay algunas cosas que generalmente evitan que los fósiles se conserven de las antiguas costas.
- Los animales muertos están expuestos a carroñeros (gaviotas, cangrejos, peces pequeños en marea alta, animales en marea baja).
- Los carroñeros trituran los cadáveres y los huesos se dispersan por las olas.
- Los huesos expuestos a ambientes oxidantes se descompondrán bastante rápido. La acción de las olas también puede romperlas en pedazos más pequeños y acelerar la descomposición química.
Las costas son malas para la preservación de fósiles a menos que haya un entierro rápido del animal muerto. La mayoría de los fósiles de ballenas se encuentran en piedra caliza, y serían de cadáveres que se hundieron en aguas más profundas (más de 25 m de profundidad para estar por debajo de la base de las olas, o la profundidad donde las ondas superficiales no tienen efecto en el fondo del mar).
Pero se han encontrado fosas comunes de dinosaurios donde muchos dinosaurios perecieron en un solo evento (por ejemplo, atrapados en una inundación o erupción volcánica), por lo que siempre es posible que haya varamientos de ballenas fosilizadas que aún no se han encontrado. Después de todo, existe esto: los científicos resuelven el misterio de una muerte masiva de ballenas de nueve millones de años.
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