Los agujeros negros crecen en masa al capturar material cercano. Cualquier cosa que entre al horizonte de eventos no puede escapar de la gravedad del agujero negro. Por lo tanto, los objetos que no mantienen una distancia segura se tragan. A pesar de su reputación, los agujeros negros en realidad no aspirarán objetos desde grandes distancias. Un agujero negro solo puede capturar objetos que se acercan mucho a él. Se parecen más a los atrapamoscas de Venus que a las aspiradoras cósmicas. Por ejemplo, imagine reemplazar el Sol por un agujero negro de la misma masa. La oscuridad permanente caería sobre la Tierra, pero los planetas continuarían girando alrededor del agujero negro a la misma distancia y velocidad que lo hacen ahora. Ninguno de los planetas sería absorbido por el agujero negro. Nuestra Tierra estaría en peligro solo si estuviera a unas 10 millas del agujero negro, mucho menos que la distancia real de la Tierra al Sol (un reconfortante 93 millones de millas).
La dieta de los agujeros negros conocidos consiste principalmente en gas y polvo, que llenan el espacio vacío en todo el Universo. Los agujeros negros también pueden consumir material arrancado de estrellas cercanas. De hecho, los agujeros negros más masivos pueden tragarse las estrellas enteras. Los agujeros negros también pueden crecer al chocar y fusionarse con otros agujeros negros. Este proceso de crecimiento es lo que puede revelar la presencia de un agujero negro. A medida que el gas cae hacia un agujero negro, se calienta a altas temperaturas, generando potentes ondas de radio y rayos X que los astrónomos pueden estudiar.
A medida que continúan comiendo y creciendo en un tamaño que nunca desbordan, los agujeros negros siempre tienen suficiente espacio para cualquier cosa que quieran comer.
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