¿Qué tecnologías exitosas han surgido de un trabajo de investigación?

El autor de la pregunta conoce claramente los documentos de rango de página, escritos por Page, Brin, Motwani y Winograd en 1998, que establecieron las bases del motor de búsqueda de Google.

Estoy seguro de que otros pueden encontrar muchos ejemplos interesantes de tecnologías exitosas que surgen de trabajos de investigación. Sin embargo, comenzaré a rodar señalando que ninguna lista de este tipo estaría completa sin el documento que describe el primer transistor, publicado en la Revisión física en 1948:

  1. WH Brattain y J. Bardeen, “Naturaleza de la corriente directa en los contactos de puntos de germanio”, Phys. Rev.74, 231 (1948)

Otro documento imprescindible en dicha lista es aquel en el que Haber y Le Rossignol introdujeron el principio clave detrás del proceso industrial para fijar el nitrógeno de la atmósfera, ahora conocido como el proceso Haber-Bosch:

  1. F. Haber y R. Le Rossignol. “Uber die technische darstellung von ammoniak AUS den elementen”, Zeitschrift fur Elektrochemie 19 (2), 53 (1913)

Hasta el día de hoy, el proceso Haber-Bosch sigue en uso, a una escala inimaginablemente grande, para hacer fertilizantes. El proceso se descubrió justo a tiempo para evitar una hambruna generalizada causada por el crecimiento de la población y el agotamiento de los depósitos naturales. Algunas estimaciones sugieren que el número de personas que podrían ser alimentadas por la agricultura utilizando solo fuentes naturales de nitrógeno fijo es inferior en miles de millones a la población humana actual.

¿Y qué tal el papel en el que Alexander Fleming anunció su descubrimiento de la penicilina?

3. A. Fleming “Sobre la acción antibacteriana de los cultivos de un penicillium, con especial referencia a su uso en el aislamiento de B. influenzae”. British Journal of Experimental Pathology 10, 226 (1929)

Continuando con el mismo tema, aquí está el documento que presenta un antibiótico para conquistar la tuberculosis, que se cree que mató a un total de humanos más grande que cualquier otra enfermedad infecciosa en la historia:

4. A. Schatz y SA Waksman “Efecto de la estreptomicina y otras sustancias antibióticas sobre la micobacteria tuberculosis y organismos relacionados”, Actas de la Sociedad de Biología y Medicina Experimental 57, 244 (1944)

Y no olvidemos el primer láser:

5. TH Mailman, “Radiación óptica estimulada en rubí”. Naturaleza . 187 (4736): 493–494 (1960)

El avance clave detrás de la comunicación de fibra óptica a larga distancia:

6. KC Kao y GA Hockham “Guías de onda de superficie de fibra dieléctrica para frecuencias ópticas”. Actas de IEE 113, 1151, (1966)

La reacción en cadena de la polimerasa para amplificar el ADN, un caballo de batalla de la industria biotecnológica actual:

7. Saiki RK y col. “Amplificación enzimática de secuencias genómicas de β-globina y análisis de sitios de restricción para el diagnóstico de anemia de células falciformes” Science vol. 230 págs. 1350–54 (1985).

y el algoritmo de cifrado de clave pública RSA, que subyace en el comercio por internet y es la base de una empresa bastante grande y exitosa (también llamada RSA):

8. RL Rivest, A. Shamir y L. Adleman “Un método para obtener firmas digitales y criptosistemas de espíritu público” Comunicaciones de la ACM 21, 120 (1978)

Muchos nuevos medicamentos, y los métodos para fabricarlos, han evolucionado a partir de trabajos de investigación. La línea de desarrollo de fármacos funciona así: el médico detecta una enfermedad en la clínica, los bioquímicos identifican una enzima que causa la enfermedad, los químicos inventan un inhibidor que desactiva la enzima, una compañía farmacéutica invierte en ensayos de fase I, II y III del inhibidor como un drogas en humanos, la compañía descubre cómo fabricar la droga a gran escala económicamente. Este proceso podría tomar tan poco como diez años y convertirse en una droga muy exitosa.

Cualquiera de los pasos descritos anteriormente podría aparecer en un trabajo de investigación. Si el trabajo se originó en un laboratorio gubernamental o en un departamento académico, el trabajo podría aparecer en una revista. Algunos de los pasos posteriores de esta secuencia pueden realizarse en los laboratorios de las compañías farmacéuticas, y aparecerían solo en los memorandos confidenciales de la compañía o en las patentes. Los avances significativos en estas fases de desarrollo de fármacos con frecuencia se encuentran en trabajos de investigación.