Es una pregunta engañosamente simple pero no hay una respuesta simple. En primer lugar, hay dos tipos diferentes de ingeniería genética. Puede diseñar algunas células en el cuerpo para que tengan un código genético diferente al resto. Eso se llama ingeniería genética somática, soma que significa cuerpo. Es relativamente fácil de hacer diseñando un virus que infecte las células del cuerpo. Algunas de las células infectadas incorporarán parte del ADN del virus en los cromosomas de las células y, a partir de ese momento, las células producirán proteínas virales junto con las suyas. Podríamos adaptar un virus para incluir el gen de la insulina humana y luego usar ese virus para infectar células en pacientes con diabetes tipo 1 que no pueden producir su propia insulina.
Este tipo de ingeniería genética es técnicamente bastante sencillo. Utiliza un proceso que ocurre naturalmente en nuestros cuerpos todo el tiempo. Si observamos de cerca nuestro ADN, podemos ver los lugares donde en el pasado hemos incorporado genes de virus.
El otro tipo de ingeniería genética es la ingeniería de la línea germinal. Esto genéticamente manipula un óvulo o espermatozoide antes de que se fusionen para formar un embrión. Las técnicas para hacer esto son bastante sencillas. Los problemas no están en la técnica sino en los problemas éticos de usarla. Si diseñamos genéticamente un embrión, puede convertirse en un adulto donde todas las células incluyen los nuevos genes, incluidos los espermatozoides o los óvulos. Por lo tanto, el nuevo gen probablemente aparecerá en todos los descendientes del paciente original.
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Existe una considerable inquietud pública acerca de la posibilidad de utilizar esta técnica para hacer ‘bebés de diseño’. Hay dos escenarios de terror principales. Una es que alguien usará la técnica para crear un ejército de clones genéticamente condicionados para obedecer ciegamente a sus amos. El segundo escenario es que las personas ricas podrían adaptar su descendencia para que sea genéticamente superior con inteligencia superior y buena apariencia, lo que brindará a los miembros de su familia ventajas injustas sobre nosotros los peones.
Personalmente, no veo ninguno de esos escenarios como probable. Logramos persuadir a las personas para que sigan ciegamente las órdenes, incluso sin ninguna predisposición genética. Y en el pasado, las familias ricas han dispersado sus semillas por todas partes para que eventualmente cualquier ventaja genética se extienda a toda la población.
Pero es bueno que el público se interese por estas tecnologías en lugar de descargar la responsabilidad de las decisiones éticas sobre el científico.
