Lo primero y más importante es que nunca (nunca, nunca, nunca) imagines que el neutrón tiene un electrón y un protón rebotando dentro de él.
La forma en que entendemos la física moderna es a través de la teoría de los procesos elementales. Puedes leer sobre esto en el conocido libro de Feynman QED: The Strange Theory of Light and Matter. La idea básica es que existen las partículas observadas (generalmente llamadas partículas externas) y luego hay partículas virtuales que se intercambian entre estas partículas externas. Las partículas interactúan en un instante (en un lugar y tiempo específicos) y hay un número finito de interacciones fundamentales. Toda la naturaleza se produce a través de estas interacciones fundamentales y la física de partículas moderna es el estudio de estas interacciones. En particular, estas interacciones fundamentales pueden cambiar una partícula de un tipo a otro.
El proceso que convierte protones y electrones en neutrones (y neutrinos) es parte de las interacciones débiles. En particular, existe una interacción que cambia el protón a un neutrón más un bosón W cargado positivamente. Al mismo tiempo, hay una interacción que transforma un neutrino en un electrón y un bosón W cargado positivamente. Puede unir estas interacciones para que electrón + protón → neutrón + neutrino.
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Entonces, la colisión que causa esto tanto en la interacción pp de las estrellas como en las supernovas está mediada por un bosón W virtual. También es la interacción la responsable de la desintegración radioactiva beta.
