Todas las estrellas en el cielo son puntos de luz, pero con diferentes intensidades. Por lo tanto, una persona que mira casualmente el cielo ve los mismos puntos de luz todas las noches, y es natural suponer que las mismas estrellas están en el cielo todo el tiempo. Por lo tanto, parecía lógico que los pueblos antiguos reconocieran patrones en el cielo para poder distinguir entre diferentes estrellas. Estos asterismos llegaron a ser conocidos como constelaciones con nombres y mitologías adjuntas a ellos. La astronomía moderna ha reconocido oficialmente un conjunto de 88 constelaciones , muchas de las cuales se originaron con los antiguos griegos. Doce de estos parecen moverse a través de la eclíptica (el camino circular en la esfera celeste que el Sol, la Luna y los planetas parecen seguir, aproximadamente sobre el ecuador), y estos forman el Zodiaco: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer , Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. .
Las estrellas parecen moverse en el cielo de dos maneras.
A medida que la Tierra gira sobre su eje de oeste a este, las estrellas parecen ascender en el este y establecerse en el oeste, demorando aproximadamente 12 horas en hacerlo. Esto lo notamos fácilmente. (El horizonte oriental al horizonte occidental es 180 °, por lo que las estrellas parecen moverse 15 ° por hora de este a oeste).
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Luego, como la Tierra está orbitando al Sol una vez cada ~ 365 días, las estrellas parecen moverse de oeste a este, muy lentamente, a una velocidad de aproximadamente 1 ° por día. Esto significa que las estrellas forman un círculo completo de la Tierra 360 °, en un año como lo vemos nosotros. En otras palabras, podemos ver la misma estrella durante solo seis meses en un año en el cielo nocturno (en diferentes momentos, por supuesto).
Las posiciones de ascenso y de puesta de las estrellas no cambian en el transcurso de un año, pero los tiempos de ascenso y de puesta sí cambian. Si observa cuidadosamente, puede ver que una estrella determinada se eleva (y se pone) 4 minutos antes por día. Esto se debe a que la Tierra completa una rotación en su eje en 23 horas 56 minutos, cuatro minutos antes del día de 24 horas con el que estamos familiarizados. Si agrega este tiempo en el transcurso de un mes, se trata de aproximadamente 2 horas antes al mes, o 24 horas al año. Entonces, si una estrella se eleva a las 8:00 p.m. de hoy, se elevará al mismo tiempo en la misma fecha cada año, por supuesto, sin tener en cuenta los años bisiestos.
La posición del sistema solar está en uno de los ‘brazos’ de la galaxia de la Vía Láctea.
Imagen cortesía de: The X-Plan
Puede ver en la imagen de arriba, que desde nuestro punto de vista en la galaxia, durante un año, comenzando desde la constelación VIRGO hacia el núcleo galáctico, podemos ver hacia todas las direcciones, volviendo al mismo punto al final de un año. No hace falta mencionar que cuando estamos mirando ‘hacia’ la galaxia, vemos muchas más estrellas en el cielo que cuando estamos mirando ‘fuera’ de la galaxia, como se puede ver en la imagen de arriba.
Para que sea fácil de entender, he tomado mi propia ubicación a 12 ° de latitud norte, por lo que los tiempos y las posiciones de las estrellas varían con las latitudes más altas y más bajas .
Las estrellas mismas se mueven bastante rápido: velocidades que van desde -5.50 km / s para SIRIUS, la estrella más brillante en el cielo * hasta 11.500 km / s para una estrella en la constelación de la Osa Mayor, simplemente conocida como US708 , la estrella más rápida del galaxia: alrededor de 60,000 años luz. No notamos tal movimiento porque las estrellas están muy lejos. Su movimiento solo se puede notar durante miles de años.
* (El signo menos de la velocidad de SIRIUS indica que se está acercando al sistema solar).