El exoplaneta más alejado descubierto hasta ahora está a solo 13,000 años luz de distancia. Los tres criterios de la Unión Astronómica Internacional para un planeta de tamaño completo son: (a) Está en órbita alrededor de una estrella. (b) Tiene una masa suficiente para asumir el equilibrio hidrostático (una forma casi redonda). (c) Ha “despejado el vecindario” de otros objetos en su órbita. Los desafíos de descubrir planetas extrasolares son: (a) Los planetas no producen luz propia. (b) Están a una enorme distancia de nosotros. (c) Se pierden en el resplandor cegador de sus estrellas progenitoras. Por lo tanto, los astrónomos emplean varios otros métodos para ‘descubrir’ los exoplanetas. Echemos un vistazo a algunos:
CAMBIO DOPPLER: la medición precisa de la velocidad o el cambio de posición de la estrella madre nos indica el alcance del movimiento de la estrella inducido por el tirón gravitacional de un planeta. A partir de esa información, los científicos pueden deducir la masa y la órbita del planeta. Los instrumentos también miden ligeros cambios en la velocidad radial de una estrella.
El primer descubrimiento de un planeta en órbita alrededor de una estrella similar al sol se realizó en 1995. El equipo suizo de Michel Mayor y Didier Queloz de Ginebra anunció que habían encontrado un mundo en órbita rápidamente ubicado muy cerca de la estrella 51 Pegasi. La masa estimada del planeta estaba entre la mitad de la masa de Júpiter y el doble de su masa. Lo habían observado indirectamente, utilizando el método de velocidad radial.
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Este descubrimiento marcó el comienzo de una serie de descubrimientos. A fines del siglo XX, se habían descubierto varias docenas de planetas, muchos de los cuales fueron el resultado de meses o años de observación de estrellas cercanas. Si son ‘habitables’ o no, no viene al caso. Primero, la existencia de ‘planetas’ orbitando otras estrellas debía establecerse firmemente.
MEDIDA ASTROMÉTRICA: Al igual que con el método de velocidad radial, este método también depende del ligero movimiento de la estrella causado por el planeta en órbita. En este caso, sin embargo, los astrónomos están buscando los pequeños desplazamientos de las estrellas en el cielo. Los físicos creen que los planetas de nuestro sistema solar tienen este efecto en el Sol, produciendo un ligero movimiento de un lado a otro, que podría ser detectado por un observador ubicado a varios años luz de distancia. Los instrumentos astrométricos miden con precisión la posición de las estrellas en comparación con otras estrellas a su alrededor y, por lo tanto, pueden detectar cualquier movimiento en la posición de la estrella debido al “bamboleo” causado por un exoplaneta en órbita.
MÉTODO DE TRÁNSITO : si un planeta pasa directamente entre una estrella y la línea de visión de un observador, bloquea una pequeña porción de la luz de la estrella, reduciendo así su brillo aparente. Esto se conoce como tránsito. Los instrumentos sensibles pueden detectar esta caída periódica de brillo. A partir del período y la profundidad de los tránsitos, se puede calcular la órbita y el tamaño de los compañeros planetarios. Los planetas más pequeños producirán un efecto más pequeño, y viceversa. Un planeta terrestre en una órbita similar a la Tierra, por ejemplo, produciría una disminución de un minuto en el brillo estelar que duraría solo unas pocas horas.
IMAGEN DIRECTA : tomar fotos reales de exoplanetas es extremadamente difícil debido a lo brillante que es una estrella que su planeta. Sin embargo, la óptica especializada y los métodos de observación inteligentes han hecho posible unas pocas imágenes de exoplanetas, aunque no de alta definición. Pero esto tiene el potencial de que se hagan muchos más en el futuro.
Un método de imagen directa es la coronografía, que utiliza un dispositivo de enmascaramiento especial para bloquear el resplandor de una estrella para que los planetas que lo orbitan puedan verse con mayor claridad. En el espacio, este dispositivo de enmascaramiento se parece a una sombra gigante de estrella, precisamente ubicado en el espacio entre un telescopio cercano y la estrella en observación.
Otro método de imagen directa, la interferometría, utiliza una óptica especializada para combinar la luz de múltiples telescopios de tal manera que las ondas de luz de la estrella se cancelen entre sí, dejando solo la luz de cualquier exoplaneta que pueda estar presente. El interferómetro del telescopio binocular grande en Arizona, EE. UU., Y el interferómetro Keck en Hawai, ambos utilizan este método para buscar exoplanetas.
MICROLENSIÓN GRAVITACIONAL : según la relatividad general, la gravedad dobla el espacio. Normalmente pensamos que la luz viaja en línea recta, pero los rayos de luz se curvan al pasar por el espacio deformado por la presencia de un objeto masivo como una estrella (o un agujero negro). Este efecto se ha demostrado observando el efecto gravitacional del Sol en la luz estelar entrante.
Cuando un planeta pasa frente a una estrella a lo largo de nuestra línea de visión, la gravedad del planeta se comporta como una lente. Esto enfoca los rayos de luz y provoca un fuerte aumento temporal en el brillo y el cambio de la posición aparente de la estrella. Los astrónomos pueden usar un efecto de micro-lentes gravitacionales para encontrar objetos que no emitan luz o que de otra manera no se puedan detectar.
En abril de este año, un telescopio de la NASA descubrió uno de los planetas más distantes jamás identificados: un gigante gaseoso a unos 13,000 años luz de distancia de la Tierra. La técnica utilizada por el Telescopio Espacial Spitzer, llamada microlente, es tan nueva que hasta ahora solo ha producido unos 30 descubrimientos de planetas. Pero el potencial del telescopio para encontrar mundos lejanos es enorme, dijo la NASA en un comunicado. Y a medida que los astrónomos comiencen a trazar la ubicación de estos cuerpos distantes, proporcionará una idea de dónde se distribuyen los planetas en la galaxia de la Vía Láctea de la Tierra.
El nuevo planeta alienígena es uno de los más lejanos detectados
Una cosa está clara. Estamos buscando planetas fuera del sistema solar solo para establecer el hecho de que existen “sistemas solares” en otras partes del universo y que hay planetas similares a la Tierra. ¿Quién sabe? También puede haber “vida” allá afuera.
Editar: la pregunta ha sido editada. Bueno, el catálogo abierto de exoplanetas enumera el HD110014c de la siguiente manera:
HD 110014
El sistema planetario HD 110014 alberga al menos 2 planetas.
Parámetros del sistema Nombre del sistema primario HD 110014 Nombres alternativos del sistema N / A Ascensión recta 12 39 14 Declinación -07 59 44 Distancia [parsec] 90.0 Distancia [años luz] 294 Número de estrellas en el sistema 1 Número de planetas en el sistema 2.
Catálogo de Exoplanet abierto – HD 110014 c
Evidentemente, los 290 millones de años luz fueron un error tipográfico.
