Bueno, esa es una buena pregunta, e Issac Newton se preocupó por lo mismo hace unos 300 años.
En la antigüedad, los astrónomos pensaban que todos los objetos celestes (el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas) orbitaban alrededor de la Tierra en una serie de esferas de cristal. Pero a medida que la ciencia moderna se desarrolló, los astrónomos pudieron comprender mejor nuestro lugar en el cosmos. Descubrieron que todos los planetas, incluida la Tierra, en realidad orbitan alrededor del Sol.
Fuerzas gravitacionales
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En primer lugar, ¿por qué un planeta orbita al Sol y no el Sol orbita al planeta? El objeto más ligero orbita alrededor del más pesado, y el Sol es, con mucho, el objeto más pesado del sistema solar. El Sol es 1000 veces más pesado que el planeta más grande, Júpiter, y es más de 300,000 veces más pesado que la Tierra.
Justo cuando la Tierra se mueve alrededor del Sol, objetos más pequeños como la luna y los satélites orbitan alrededor de la Tierra. Isaac Newton se dio cuenta de que los objetos más ligeros siempre se sienten atraídos por la atracción gravitacional de los objetos más pesados o más grandes. Los objetos más pesados producen un tirón gravitacional más grande que los más ligeros, por lo que, como el peso pesado en nuestro sistema solar, el Sol ejerce el tirón gravitacional más fuerte. La gravedad del Sol tira de los planetas, así como la gravedad de la Tierra tira de cualquier cosa que no sea retenida por alguna otra fuerza.
Si el Sol está tirando de los planetas, ¿por qué no se caen y se queman?
Bueno, además de caer hacia el Sol, los planetas se mueven de lado. Esto es lo mismo que si tiene un peso en el extremo de una cadena. Si lo balanceas, constantemente lo empujas hacia tu mano, justo cuando la gravedad del Sol atrae al planeta, pero el movimiento lateral mantiene la bola balanceándose. Sin ese movimiento lateral, caería al centro; y sin el tirón hacia el centro, saldría volando en línea recta, que es, por supuesto, exactamente lo que sucede si sueltas la cuerda.
En otras palabras, hay dos fuerzas opuestas que actúan en los planetas: la gravedad los empuja hacia adentro y la inercia de su órbita los empuja hacia afuera. Si la gravedad fuera dominante, los planetas irían en espiral hacia adentro. Si su inercia fuera dominante, los planetas irían en espiral hacia el espacio profundo. Los planetas intentan volar hacia el espacio profundo, pero la gravedad del Sol los empuja a una órbita curva.
Así que debemos agradecer a las fuerzas gravitacionales y la inercia de nuestro planeta por mantenernos en constante movimiento y vivos.