¡Seguro! Pero depende de qué tipo de agujero negro. Hay dos sabores principales del agujero negro: agujeros negros supermasivos y agujeros negros de masa estelar. Como indican sus nombres, los agujeros negros de masa estelar son aproximadamente la masa de una sola estrella, y los agujeros negros supermasivos son supermasivos.
Por supermasivo, queremos decir que tienen al menos un millón de soles en masa en un espacio muy pequeño. (Para este tipo de cosas, los astrónomos han definido la unidad práctica de la masa solar: esta es la masa de nuestro sol). Pueden llegar a masas solares de varios miles de millones (varios miles de millones de veces la masa del sol). Estos son generalmente los tipos de agujeros negros en los que las personas piensan cuando hablan de galaxias, y el centro de cada galaxia debería tener exactamente uno de estos. Si encontramos una galaxia con más de un agujero negro supermasivo en su centro, nos hemos encontrado con una galaxia muy inusual, que probablemente acaba de devorar otra galaxia tan grande como ella misma. Los dos agujeros negros eventualmente se unirán y se combinarán para hacer un agujero negro más grande, a medida que el resto de la galaxia se recupere del consumo de otra galaxia. Creemos que los agujeros negros supermasivos deben ser supermasivos al pasar gradualmente por este proceso de masticar galaxias más pequeñas y absorber sus agujeros negros a lo largo de la vida del universo.
Los agujeros negros de masa estelar, por otro lado, son casi tan comunes como la suciedad. Obtiene un agujero negro de masa estelar cada vez que una estrella grande (generalmente más de aproximadamente 8 masas solares) llega al final de su vida y muere de una manera espectacular de supernova. La masa de la estrella más la energía de la supernova comprime la materia estelar restante más allá de la densidad que necesitarías para hacer una enana blanca o una estrella de neutrones, y tienes un nuevo agujero negro de masa estelar. Hay toneladas de estos agujeros negros en la galaxia, pero como son tan masivos como la estrella de la que se formaron, no tienen un efecto tan grande en su entorno como los supermasivos. Esto los hace mucho más difíciles de encontrar, por lo que todavía estamos entendiendo exactamente cuántos debería haber en la galaxia, pero el número se puede redondear de forma segura a “mucho”.
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