¿Qué tan posible es VASIMR y puede usarse para la mayoría de las misiones interplanetarias tripuladas alrededor del sistema solar?

Ya se han construido y probado pequeños sistemas VASIMR. Pero el problema de ir a escala completa es la cantidad de energía necesaria para que los motores funcionen correctamente. El VASIMR está diseñado para funcionar con 1 MW a 1 KW, mientras que las 262,400 celdas de la ISS, que cubren 2500 metros cuadrados, pueden producir los 75-90kW utilizados a bordo. No se necesita cerca del rango de 1 MW. Entonces, ¿qué tal un reactor nuclear? Bueno, hasta ahora, los reactores nucleares más potentes jamás lanzados son del orden de 100kW. Y luego el pequeño problema de tratar de evitar irradiar a la tripulación … Entonces, el problema con los motores de iones es la relación potencia-empuje, ya sea muy poco empuje o demasiada potencia. Así que creo que nos quedaremos con los cohetes químicos por ahora.

😉

Soy ingeniero de formación y un aficionado a la física. Por lo que puedo leer de VASIMR, los conceptos parecen sólidos. Parece que hay mucho trabajo de ingeniería por hacer, y probar este tipo de motor en la Tierra sería difícil en el mejor de los casos. Necesitaríamos probar los motores en el espacio. Aparentemente, se han creado versiones pequeñas para las pruebas, por lo que tal vez las pruebas en órbita no sean irrazonables, aunque tendría que haber algunos partidarios muy adinerados.

VASIMR parece ser un cerdo poderoso, lo cual no es sorprendente. No está generando empuje a partir de combustible químico, pero puede ser un motor de alto empuje, por lo que no puede utilizar un enfoque de baja potencia y larga duración de los sistemas de propulsión iónica de bajo empuje. La energía solar podría estar bien para pruebas o para aplicaciones en el sistema solar interno, pero creo que un sistema utilizable requerirá energía nuclear. Creo que este sistema requerirá el desarrollo de reactores nucleares pequeños, confiables y potentes para aplicaciones espaciales. Por supuesto, creo que tendremos que hacer eso de todos modos.

Mi opinión sobre esto es que existe una buena posibilidad de que podamos hacer algo útil con VASIMR o algo similar. Habría un riesgo técnico considerable, pero eso es lo que sucede cuando se empujan barreras tecnológicas. Hay pocas dudas en mi mente de que incluso si esto no resulta ser un sistema de propulsión factible, aprenderemos mucho trabajando en ello. Creo que vale la pena investigarlo.