Mucho depende de cómo se defina “nueva vida”. Nuevas especies suceden regularmente; la evolución no se ha detenido, aunque generalmente ocurre más lentamente de lo que podemos observar.
Si te refieres a “nuevos tipos de vida”, ¿dónde trazas la línea: phylum? ¿Reino? ¿Nueva base bioquímica, por ejemplo, silicio? Los manejaré por separado.
Si te refieres a “nuevos tipos de vida” como un nuevo reino (además de arqueas, bacterias, plantas, etc.), esa es una pregunta interesante. Podría argumentar que se comen nuevas formas de vida simples antes de que se conviertan en algo que podamos observar. La Tierra ya está muy poblada de vida orgánica, gran parte de la cual utiliza alguna forma de absorción química como, o para complementar, los procesos de vida existentes. Por lo tanto, es muy probable que se “coma” una “nueva forma de vida” antes de que pueda desarrollarse.
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Si te refieres a una base bioquímica diferente además de las formas de vida del carbono, nuevamente esa es una pregunta interesante. La vida tal como la conocemos requiere que los compuestos de carbono usen agua para al menos algunos procesos, procesos que requieren algún tipo de líquido. El agua tiene propiedades inusuales: es menos densa cuando es sólida que cuando es líquida, es altamente polar (por lo que puede disolver muchos compuestos) y permanece líquida en un amplio rango de temperatura. La vida usa estas propiedades de maneras interesantes y necesarias. El carbono también tiene propiedades inusuales; Su estructura de unión es lo suficientemente fuerte como para retener una buena cantidad de energía, pero no tanto como para que no pueda usarse para almacenar y liberar fácilmente esa energía. También forma moléculas estables de cadena larga, que son realmente útiles para contener datos como instrucciones para construir otras moléculas útiles para la vida. Esas moléculas encadenadas ofrecen mucha superficie para interactuar con otras moléculas y átomos. Finalmente, el carbono es muy abundante en el universo; Es el cuarto elemento más común, después del hidrógeno, el helio y el oxígeno. También tenga en cuenta que el agua también es muy común.
Si quisiéramos ver otros tipos de vida natural, probablemente querríamos algo que actúe como el carbono. Lo más cercano es el silicio, que es el siguiente elemento en el grupo de carbono (grupo 14). El silicio puede formar cadenas, pero generalmente esas cadenas son más débiles (porque el átomo de silicio es más grande que el átomo de carbono y, por lo tanto, “se aferra” a otros átomos menos bien. Además, el silicio “prefiere” formar estructuras cristalinas en lugar de cadenas. El silicio es mucho menos común que el carbono (aproximadamente 7 átomos de carbono por cada átomo de silicio). Finalmente, los compuestos de silicio no tienen la misma capacidad de recombinarse que los compuestos de carbono y reaccionan con muchos menos átomos que el carbono, por lo que carecen de la diversidad necesaria para formar la vida.
Incluso si el silicio pudiera funcionar, todavía estamos buscando un líquido para suspender los compuestos de silicio para que puedan interactuar fácilmente. El agua no funcionará, pero el metano o el amoníaco sí. El problema con esos compuestos es que su forma sólida es más densa que la líquida, por lo que se congelaría de abajo hacia arriba en lugar de de arriba hacia abajo. Además, el metano y el amoníaco permanecen líquidos solo en un rango de temperatura relativamente pequeño, mientras que el agua puede estar en las tres fases normales (el plasma no cuenta aquí) en un amplio rango de temperaturas.
Entonces, ¿formas de vida en plasma? No en la tierra.
La ciencia ficción supone vida de Helio-III, nubes de polvo y todo tipo de rarezas en el espacio abierto, bajo el supuesto de que la vida basada en el carbono es “agua con impurezas”. Pero incluso si ese fuera el caso, estos procesos no podrían funcionar en la Tierra en una atmósfera rica en oxígeno y, por lo tanto, no pueden formar vida aquí.
