¿Puede Reddit — la Máquina de Autenticidad más Grande de Internet — Sobrevivir a su Propia OPV?
Cuando miles de subreddits se oscurecieron en protesta, expuso la tensión en el centro de Reddit. ¿Es el foro más confiablemente humano de la web una mina de oro para los inversores, o un incendio de basura a la antigua?
Alyssa Videlock tenía 11 años cuando comenzó a buscar personas como ella en Internet. Lo que encontró, a principios de los años 2000, no era en absoluto lo que esperaba. “Ser una persona trans en línea no era realmente algo común”, dice. “Había cosas fetichistas al respecto y había historias sobre transformación. Pero era o pornografía o… pornografía”.
Por lo tanto, Videlock se sintió especialmente agradecida, alrededor de una década después, cuando empezó a explorar Reddit. Todavía no se había revelado como transgénero ante su familia y amigos, y encontrar un lugar donde podía hablar con otras personas transgénero la mantuvo cuerda, dice. En Reddit, las personas transgénero tenían fuerza en números y poder contra las molestias de los trolls. A través de un elaborado sistema de moderadores voluntarios, Reddit permite a sus comunidades—llamadas subreddits o subs—cultivar sus propias reglas, culturas, y protecciones. Los subs que frecuentaba Videlock, como r/asktransgender y r/MtF, eran particularmente buenos para evitar el acoso. “Sentía que podía hacerme conocer allí”, dice.
Para Videlock, acechar en Reddit se convirtió en un preludio para publicar de vez en cuando—lo cual finalmente se convirtió en un preludio para darse a conocer en el mundo real, y en 2017 comenzó su transición. Un par de años más tarde, sintonizó un video de una mujer transgénero tocando el piano en el servicio de transmisión en vivo de Reddit, r/pan, y se conmovió al ver cómo los moderadores rechazaban un comentario malicioso tras otro. El espectáculo la inspiró a convertirse en moderadora ella misma.
La desarrolladora de software de 33 años, que vive en Nueva York, pasó a ser voluntaria unas cinco horas al día, siete días a la semana—eliminando spam, deteniendo peleas, y eliminando insultos odiosos en un puñado de subreddits, incluyendo r/lgbt, uno de los subs más grandes de Reddit. Se unió a las filas de más de 60,000 moderadores que administran subreddits que van desde lo creativo (r/nosleep, una comunidad de personas que escriben ficción de terror en primera persona) y lo solidario (r/REDDITORSINRECOVERY) hasta lo predeciblemente grosero (r/ratemypoo) y lo impredeciblemente repugnante (r/FiftyFifty, una comunidad de 2.2 millones de miembros para compartir enlaces ciegos, donde aproximadamente la mitad lleva a algo que provoca náuseas).
Para bien y para mal, Reddit ha sido desde hace mucho tiempo una isla de autenticidad en un mundo cada vez más artificial: un lugar donde personas reales, escondiéndose detrás del anonimato de nombres falsos, comparten sus entusiasmos rabiosos, conocimientos, y pensamientos mórbidos; donde los memes y movimientos virales surgen de una sopa primordial de votos positivos y conversaciones; donde un millón de usuarios donan $1 cada uno a un desconocido solo para hacer a alguien millonario por diversión; y donde las personas con problemas de alcoholismo, crisis de crianza, deudas abrumadoras o confusión de género pueden encontrarse y comparar notas sobre la lucha. (Reddit, según la estimación de un experto en la industria de adultos, también tiene más pornografía que PornHub—una afirmación que Reddit niega).
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Después de años como usuaria relativamente tranquila, Videlock adquirió una nueva apreciación por Reddit como voluntaria. También había sido moderadora en Discord, pero no había comparación: los moderadores de Reddit compartían herramientas y trucos que les permitían ser mucho más preventivos y estratégicos. A veces, por ejemplo, los trolls publican comentarios maliciosos y luego eliminan rápidamente su cuenta o el comentario en sí—una táctica de hit-and-run que les ayuda a evadir la detección y las penalizaciones. Como moderadora de Reddit, Videlock tenía a su disposición una aplicación de terceros gratuita que le permitía rastrear esos comentarios eliminados retrospectivamente.
Cada vez que el personal de Reddit solicitaba comentarios de los moderadores, Alyssa Videlock se presentaba.
Al ser moderadora de Reddit, Videlock se dio cuenta también de que tenía el oído de una importante empresa de redes sociales. Para un sitio web con 73 millones de usuarios diarios y más de 100,000 subreddits, el personal remunerado de Reddit es sorprendentemente pequeño—alrededor de 2,000 empleados y unos cientos de contratistas en San Francisco, Nueva York, y algunas ciudades fuera de los EE. UU. Cada vez que el personal solicitaba comentarios a los moderadores, Videlock se presentaba: participaba en llamadas telefónicas, respondía a encuestas, contestaba preguntas repetidas sobre su experiencia. ¿Qué te mantiene aquí? ¿Cómo identificas a las manzanas podridas? Cuando Reddit lanzaba nuevas funciones, Videlock siempre se ofrecía para probarlas.
Y así fue como a principios de junio de 2023, un empleado del equipo de gestión de comunidades de Reddit—la parte de la empresa que trata más directamente con los moderadores—le pidió a Videlock y a otros líderes voluntarios que se unieran a una videollamada con el cofundador y CEO de Reddit, Steve Huffman. El ejecutivo quería calmar las preocupaciones que se estaban propagando rápidamente sobre un cambio de política anunciado recientemente. Por primera vez, la empresa cobraría por el acceso a su interfaz de programación de aplicaciones, o API, el sistema mediante el cual los desarrolladores de software externos a la empresa habían estado extrayendo contenido de Reddit desde hace casi 15 años.
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En la llamada, Huffman le dijo a Videlock y a los otros moderadores que Reddit no tenía otra opción más que cobrar por el acceso; luego dijo que estaba perdiendo decenas de millones de dólares para apoyar a empresas grandes y pequeñas que estaban utilizando sus 17 mil millones de publicaciones y comentarios en los foros de forma gratuita. Reddit quería comenzar a cobrar tarifas a entidades como OpenAI y Google, que habían raspado los datos del sitio para entrenar grandes modelos de lenguaje que alimentan programas de IA generativa como ChatGPT y Gemini.
En cierto sentido, el plan de Huffman llegó al núcleo del valor de Reddit en internet. Alexis Ohanian, quien fundó Reddit con Huffman a mediados de la década de 2000 pero rompió vínculos con la empresa hace años, argumenta que el estatus de Reddit como una isla de autenticidad salvaje solo se volverá más precioso y buscado a medida que ChatGPT y Dall-E inunden el mundo con contenido generado por máquinas. Ahora Huffman tenía una idea que aprovecharía parte de ese valor, y en su opinión, aseguraría la supervivencia de Reddit cobrando una entrada a las máquinas.
Videlock y los demás moderadores no lo veían de esa manera. De hecho, la llamada de Huffman encendió la mecha de una rebelión que se extendería por Reddit durante semanas.
Para los moderadores, estaba bien si Reddit quería evitar ser canibalizado por entidades como OpenAI. Pero las tarifas de API también estaban destinadas a canibalizar a la propia comunidad de Reddit. Miles de aplicaciones habían evolucionado a lo largo de los años para satisfacer las necesidades de millones de usuarios y moderadores, a menudo construidas por desarrolladores individuales para compensar lo que consideraban deficiencias de los propios sistemas de Reddit. La nueva política de Reddit, temían los moderadores, podría arruinar ese ecosistema. En cinco días, los moderadores a cargo de miles de subreddits lanzaron una protesta, bloqueando el acceso a sus foros durante días, confundiendo a los usuarios desprevenidos, poniendo en peligro millones en ingresos por publicidad e iniciando una crisis de relaciones públicas lo suficientemente grande como para iluminar el cielo.
Ohanian califica la rebelión de 2023 como “más grande y larga” que cualquier conflicto que la plataforma haya visto antes. Y su momento fue desastroso. Reddit estaba, y todavía está, al borde de una oferta pública inicial, ahora se espera para la próxima semana. La imposición de tarifas de API pretendía demostrar que Reddit podía establecer una nueva corriente de ingresos sustancial. También mostró algo más: que el riesgo de futuras rebeliones de moderadores era una amenaza persistente para el negocio de publicidad de Reddit, que generó el 98 por ciento de los $804 millones de ingresos de la empresa el año pasado. “Es por eso que la animosidad durante el último año ha sido importante”, dice Jeremy Goldman, quien analiza las redes sociales para la firma de investigación de mercado Emarketer. El “toda la estrategia” de Reddit, dice, depende de la lealtad de los moderadores.
En los meses desde la rebelión, ENBLE ha hablado con más de 60 personas: moderadores y empleados o contratistas de Reddit, tanto actuales como antiguos, en áreas como ingeniería, ventas, políticas, seguridad, asociaciones, productos, contratación y ciencia de datos, la mayoría de los cuales solicitaron anonimato para proteger las perspectivas laborales y revelar información confidencial. Si bien muchos de ellos respetan a Huffman y aman a Reddit, estas fuentes cuestionan la capacidad de la empresa para satisfacer las elevadas expectativas de ventas y crecimiento de usuarios impuestas por Wall Street en las últimas OPI tecnológicas.
Los documentos publicados en vísperas de la OPI de Reddit añaden matices a la imagen: El crecimiento de los ingresos de la empresa se desaceleró en los últimos dos años, y el número de usuarios diarios promedio en todo el mundo disminuyó en tres de los últimos 12 trimestres. Hace varios años, la empresa proyectó que superaría los $1 mil millones en ingresos por publicidad para 2023, pero se quedó corta en aproximadamente un 20 por ciento. La empresa también perdió alrededor de $91 millones el año pasado. Pero los mismos documentos también argumentan a favor del valor más profundo de Reddit. En una carta reciente a posibles inversores, Huffman presentó los esfuerzos de Reddit para generar ingresos como estando en sus primeras etapas, y resaltó los esfuerzos en curso para hacer que la plataforma sea más rápida y fácil de usar, incluyendo con la ayuda de la IA. El hombre de 40 años dijo que estaba particularmente orgulloso de la forma en que Reddit acude en ayuda de los usuarios en momentos difíciles, cuando pueden no sentirse cómodos recurriendo a nadie más que a una multitud de extraños. Hace más de cuatro años, dijo, él mismo recurrió a r/stopdrinking en busca de ayuda.
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La pregunta, en otras palabras, no es solo si Reddit puede cumplir con las expectativas de los inversores. Se trata de si una vasta y querida institución puede sobrevivir para guiar al siguiente Alyssa Videlock—o Steve Huffman—a través de una crisis.
Un día en la primavera de 2005, Huffman y Ohanian—entonces un par de compañeros de casa universitarios en la Universidad de Virginia—viajaron a Boston para asistir a una conferencia del inversor tecnológico Paul Graham. Esperaban que Graham autografiara una copia de su libro y—aprovechando su suerte—que pudieran presentarle su idea tomando un café. Cuando Graham aceptó escucharlos, los dos cuartanistas le contaron su gran idea: una plataforma móvil que permitiría a los clientes de lugares como Sheetz, la cadena de tiendas de conveniencia del medio Atlántico, pedir sándwiches submarinos desde sus teléfonos mientras, digamos, repostan gasolina.
Graham estaba a punto de lanzar una incubadora de startups llamada Y Combinator, y quedó impresionado por los jóvenes universitarios. Pero para asegurar un lugar en la primera clase de startups de Y Combinator, Graham les dijo que necesitaban una nueva idea. Incluso se la cristalizó para ellos: Deberían crear una “portada de internet,” un foro en tiempo real para enlaces que satisfacen la curiosidad y el aburrimiento. Para cerrar el trato, YC les dio $12,000 en financiamiento inicial y un plazo ridículamente corto.
Huffman, quien había estado programando desde los 8 años, codificó la plataforma durante tres semanas a finales de esa primavera. Ohanian inventó el nombre Reddit—como en “lo leí.” Todos los días, él dibujaba versiones de lo que describió como una mascota alienígena “sin género” llamada Snoo—como en “qué hay de nuevo.” Cuando se lanzó, Reddit permitía a los usuarios votar si un artículo era “interesante” o “aburrido,” y esos votos determinaban el orden en el que aparecían los artículos. Para atraer usuarios y hacer que el sitio pareciera animado, Huffman y Ohanian crearon cuentas de “títeres,” o falsas. Sam Altman, quien estaba trabajando en su propia startup de YC, se convirtió en uno de los primeros usuarios reales de Reddit. Chris Slowe y el difunto hacker-activista Aaron Swartz dejaron de lado sus proyectos de YC para ayudar a Huffman con la ingeniería. Dentro de un año, Reddit comenzó a permitir comentarios y abrió foros sobre temas como deportes, política y programación—y uno llamado NSFW, o no seguro para el trabajo. En todos estos subreddits, las personas cuyas publicaciones recibieron muchos votos positivos acumulaban “karma,” una medida públicamente visible pero calculada en secreto de la contribución de alguien a Reddit, inspirada en sistemas de puntuación en videojuegos.
En Halloween de 2006, tan solo 16 meses después de fundar la compañía, Huffman y Ohanian vendieron Reddit a Condé Nast en un acuerdo por valor de $10 millones y acordaron quedarse como líderes al menos por tres años. (Condé Nast, que es propiedad de Advance Magazine Publishers, es la editorial de ENBLE). Condé veía a Reddit como un lugar para experimentar y donde la compañía de revistas podía desarrollar nuevas ideas en línea.
Pero para 2009, según los usuarios, el sitio web de Reddit seguía siendo tan básico como antes de la venta. Ohanian y otra persona familiarizada con la política corporativa dicen que el crecimiento del sitio se vio obstaculizado por los deseos inciertos de Condé Nast sobre la propiedad y por el auto-reconocido mal manejo de Ohanian. Reddit estaba saturado de intentos incompletos—incluyendo una aplicación para iPhone de corta duración, iReddit—y un camino hacia ingresos sostenibles aún no era evidente. Después de que expiraran los contratos de tres años de los cofundadores en Halloween de 2009, Huffman y Ohanian se fueron a buscar nuevos desafíos.
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Slowe and the handful of other staffers left behind at Reddit—now contending with the fallout from a global recession—stumbled through experiments with selling ads and subscriptions. Neither ejecutivos de Condé nor usuarios estaban contentos. Pero lograron mantener el sitio web con vida. Ahora cualquiera podía abrir un subreddit y, para enero de 2011, Reddit tenía 57,000 de ellos. Ese año, la empresa comenzó a operar como subsidiaria de la empresa matriz de Condé Nast, Advance, lo que le permitió funcionar más como una startup. (Advance todavía posee aproximadamente el 30 por ciento de las acciones). En medio de los cambios, Ohanian regresó a través de un puesto en la junta directiva de Reddit en TechCrunch.
Desafortunadamente, en lo que se convertiría en un tema recurrente, el pequeño personal de Reddit tuvo dificultades para mantenerse al día con la explosión de nuevas y tóxicas comunidades de subreddits. En septiembre de 2011, Anderson Cooper de CNN transmitió un segmento sobre un subreddit llamado r/jailbait que estaba asociado con imágenes inaceptables de niños. Reddit pronto prohibió la comunidad.
r/jailbait no estaba sola. Medios de comunicación, grupos de derechos civiles y algunos usuarios denunciaban comunidades que traficaban en teorías conspirativas misóginas, imágenes íntimas robadas de los correos electrónicos y cuentas de iCloud de celebridades, y AR-15 reales con el logo de Snoo grabado en ellos con el permiso de Reddit. Comentarios racistas y discriminatorios a menudo se derramaban desde estos nidos de toxicidad a otros subreddits. Para los moderadores, el trabajo de mantener sus espacios acogedores, en lugar de llenos de odio, se volvía agotador.
En lo que sería su primera gran demostración de poder, voluntarios molestos esencialmente cerraron cientos de comunidades dedicadas a cosas como gatos, películas y Metallica.
Los moderadores y usuarios a veces también estaban frustrados con experiencias con fallos en el sitio web móvil de Reddit (su propia aplicación interna aún estaba años lejos de volver a lanzarse). Así que varios desarrolladores crearon aplicaciones móviles sustitutas, que obtenían contenido a través de la API gratuita. Una de ellas, creada por un desarrollador llamado Andrew Shu, era una aplicación de Android llamada RIF (Reddit is fun) que empaquetaba el contenido de Reddit y atrajo a millones de descargas. Reddit incluso licenció su nombre a RIF durante unos años, por una tarifa. Las aplicaciones independientes mantenían a los usuarios comprometidos pero dejaban a Reddit propiamente dicho con menos ojos para vender a los anunciantes.
A los inversores no pareció importarles la sangría en los márgenes. En 2014, Altman, rico por vender su startup de Y Combinator Loopt, lideró una inyección de $50 millones de financiación para Reddit, junto con contribuciones de celebridades como Snoop Dogg y Jared Leto. Dos meses después, el CEO de Reddit, Yishan Wong, renunció, agotado, citando los “efectos significativamente perjudiciales” que el trabajo había tenido en su vida personal. Altman y la junta promocionaron a Ellen Pao, entonces jefa de asociaciones estratégicas, a CEO interina, convirtiéndola en la quinta líder de Reddit en cinco años. Instantáneamente se convirtió en una aliada para los usuarios y moderadores que habían protestado contra los subreddits horribles, y una enemiga instantánea para aquellos que querían hacer trolling.
Pao prohibió el intercambio de pornografía que no tenía el consentimiento de los sujetos y cerró varios subreddits dirigidos a personas negras, trans y con cuerpos más grandes. Como era de esperar, un sector de la base de usuarios y moderadores de Reddit amó esto. El otro denunciaba las acciones como censura.
Poco después de esa decisión, Pao perdió el apoyo de ambos sectores. Sucedió, dicen muchos voluntarios, cuando Reddit despidió a una querida empleada de comunicaciones llamada Victoria Taylor, quien era enlace con muchos moderadores. En lo que sería su primera gran demostración de poder, voluntarios molestos cerraron esencialmente cientos de comunidades dedicadas a cosas como gatos, películas y Metallica.
La protesta asustó a los jefes de Reddit. Ohanian, quien recientemente se había convertido en presidente ejecutivo de Reddit, cedió a los moderadores en una publicación pública: “Recibimos claramente su mensaje alto y claro. La comunicación entre Reddit y los moderadores necesita mejorar significativamente”. Se había hecho evidente que los voluntarios, que estaban ofreciendo lo que se convertiría en millones de dólares en trabajo gratuito a Reddit anualmente, realmente compartían el control del servicio.
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Huffman, quien había pasado a cofundar una startup de viajes llamada Hipmunk, observó estos eventos y se enfureció. Había tenido una experiencia con hongos psicodélicos, que luego reveló en un podcast, que le abrió los ojos a la diversidad de la humanidad. Ahora, no quería que los manifestantes, trolls, nadie destruyera la estructura que Reddit proporcionaba a las subculturas legítimas, y sintió que podía controlar a los malhechores. Huffman también temía que sin él, Reddit reaccionaría exageradamente y luego fracasaría, al igual que su rival en aquel momento Digg, que nunca se había recuperado por completo después de un rediseño que eliminó el poder de voto de los usuarios y los alejó.
La junta directiva de Reddit tenía sus propias preocupaciones. El sitio web ahora tenía más de 200 millones de visitantes regulares, pero había comenzado a estancarse. “El dicho era”, como lo expresó un exejecutivo senior, “‘Estás creciendo más lento que internet'”. Reddit necesitaba dirección. Huffman se sintió obligado, y apoyado por los miembros de la junta Ohanian, Altman y Bob Sauerberg, entonces presidente de Condé Nast, a correr hacia el fuego. “He tenido la creciente sensación de que Reddit me necesita más que nunca”, Huffman le dijo al New York Times. “Tenemos la oportunidad de ser esta fuerza masiva de bien en el mundo”. Para el 10 de julio de 2015, Pao estaba fuera, Huffman había vuelto — y ahora se enfrentaba a un objetivo audaz establecido por la junta, uno que abriría los bolsillos de los anunciantes: llegar a mil millones de usuarios.
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Los moderadores de Reddit abordan cada tarea de manera diferente. El poder puede ser un gran atractivo; el u/N8theGr8 hizo crecer su rebaño hasta moderar subreddits que tenían, en total, 301 millones de miembros, convirtiéndose en el moderador más prolífico de todos los tiempos. Algunos desean compartir su experiencia, como el equipo de moderadores aficionados a la historia en r/AskHistorians, o el ilustrador científico u/TinyLongwing que ayuda a los observadores de aves aficionados en r/whatsthisbird. Otros son superusuarios que han pasado suficiente tiempo en Reddit para darse cuenta de sus fallas. u/RamsesThePigeon comenzó publicando ficción absurda (sobre, por ejemplo, tejones meleros o tableros de ouija) en el subreddit de comedia r/funny. Mientras leía el ambiente, notó grupos de usuarios que solo comentaban en las publicaciones de los demás, a menudo usando un lenguaje similar o idéntico. Había descubierto los “anillos de spambots”, una estafa persistente en Reddit. “Cuanto más publicaba, comencé a reconocer patrones en la forma en que funcionaba el sitio”, dice.
Después de informar sobre los anillos de spambots a los moderadores durante meses, le sugirieron que actuara sobre ellos. Comenzó a moderar comunidades enormes, incluido r/funny, que, con 57 millones de miembros, es el más grande de Reddit actualmente.
Los moderadores voluntarios no solo hacen cumplir las reglas. Aparte de las ocho políticas en todo el sitio establecidas por Reddit — “Todos tienen derecho a usar Reddit libre de acoso”, “No hagas trampas ni participes en manipulación de contenido” —, los moderadores establecen las reglas en sus subreddits. Han convertido la plataforma en uno de los laboratorios más inventivos del mundo para la moderación de contenido en línea, con enfoques tan diversos como los alborotadores a los que se enfrentan. Por ejemplo, en r/TwoXIndia, la comunidad de Reddit para mujeres indias, se permite que los hombres comenten solo los miércoles, y solo en una sección de contenido. El subreddit r/trans, donde Videlock es moderador, enumera 14 reglas detalladas, desde lo simple (no al discurso de odio) hasta lo específico de la comunidad (no compartir discursos de odio publicados por otros, incluso en broma). “Pasamos mucho tiempo asegurándonos de que la mayor parte de nuestra comunidad pueda hacer una pregunta sin temor al rechazo”, dice Videlock.
Desde los primeros días de Reddit, también ha habido moderadores que crean herramientas para facilitar el trabajo, como u/creesch, quien vio, al principio de su mandato como moderador, que las herramientas de moderación de Reddit estaban muy subdesarrolladas. El sitio, por ejemplo, tenía botones simples para eliminar publicaciones o prohibir usuarios, pero no podía rastrear infractores de las reglas o notificar eficientemente a las personas cuyas publicaciones habían sido eliminadas. creesch lanzó lo que llamó Mod Tools Enhanced a principios de 2013. Luego, con ayuda de otros programadores, lo actualizó de nuevo. Mod Toolbox, como lo llamaron, creció en popularidad, convirtiéndose en el principal conjunto de complementos para moderadores.
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La mayoría de los moderadores canalizan su fanatismo en mantener a Reddit amigable. Algunos hacen lo opuesto. En un subreddit que Ellen Pao prohibió en 2015, r/fatpeoplehate, los moderadores habían publicado una guía paso a paso sobre cómo comentar de forma anónima. Un consejo era escribir comentarios desde nombres de usuario temporales porque “usar tu cuenta principal … puede dejar migajas de galleta que los hams devoren y descubran quién eres”.
Tal era el paisaje obstinado y dedicado de los moderadores que Huffman heredó a su regreso. Asignó un puñado de gerentes comunitarios para trabajar en apaciguar las relaciones de la empresa con los moderadores. Se embarcó en una ola de contrataciones, aumentando el tamaño del personal de 80 personas a alrededor de 350. Al hacerlo, contrató a unos 20 empleados de su antigua startup (el personal de Reddit los llamaba los “Hipmunk bros”) para supervisar tecnología, producto, marketing y lo que etiquetó como “operaciones anti-mal”, o la aplicación corporativa de las reglas de Reddit en toda la empresa.
Casi tan pronto como Huffman tomó las riendas, un gran desafío de moderación puso a prueba su estrategia. Fundado en 2015, r/The_Donald, o T_D, desafiaba las políticas y normas de Reddit en torno al odio y la precisión y se convirtió en un centro tristemente famoso de fervientes seguidores de Trump. Durante meses, los moderadores de T_D usaron su experiencia en el sistema de votación de Reddit para inundar la página de inicio de Reddit con publicaciones favorables a Trump y puntos de vista conservadores de la época, frustrando a otros usuarios. Los moderadores exigieron que Huffman tomara medidas drásticas. Muchos empleados también querían que se prohibiera el subreddit.
Sin embargo, Huffman, había advertido al regresar que reprimir a una comunidad amenazaba el intercambio franco en todas ellas. Dijo en una entrevista posterior que la censura debe abordarse con precaución. “Muchas ideas malas no son necesariamente malas. O pueden ser simplemente ideas sin resolver”, dijo. “La capacidad de discutir y tener diferencias de opinión y debates, incluso si no siempre es perfectamente amigable y profesional, es realmente importante”.
Huffman prefirió afirmar el control sobre T_D a través de una estratagema que recordaba los primeros días de Reddit, cuando usó su acceso de superadministrador para modificar publicaciones que usaban un insulto homofóbico para que dijeran “neblina” en su lugar. Esta vez, cuando los usuarios de T_D invocaban su nombre de usuario de Reddit, “spez”, en insultos, Huffman editaba sus comentarios para eliminar su nombre de usuario y reemplazarlo por los nombres de los moderadores de T_D, haciendo parecer que se estaban burlando de ellos mismos.
La intervención sorpresa del CEO enfureció a los moderadores y usuarios de T_D, sin mencionar al personal, que se quedó haciendo control de daños durante el día de Acción de Gracias de 2016 en EE. UU. Los empleados llamaron al incidente “Spezgiving,” y no con cariño. Poco después, Huffman escribió una disculpa que comenzaba, “tl;dr: la regué”. Por supuesto, su faceta autodescrita de bromista tenía sus beneficios. Podía ser cálido, accesible e informal, según dicen los empleados; una vez dejó que un gerente de la comunidad le lanzara un pastel en la cara para celebrar que el equipo había eliminado un respaldo de tickets de soporte. Cuando hubo quejas sobre colegas que llegaban tarde y salían temprano, Huffman envió un correo electrónico diciendo que nadie debería ser criticado siempre y cuando completaran su trabajo. En cierto modo, el regreso de Huffman fue un recordatorio de lo que había permitido la atmósfera libre y animada que atrajo a los usuarios a Reddit en primer lugar.
El cofundador y CEO de Reddit, Steve Huffman, una vez permitió que un gerente de la comunidad le lanzara un pastel en la cara.
A medida que la presión de alcanzar mil millones de usuarios recaía sobre él, muchos miembros del personal creían que Huffman comenzaba a perder algo de ese espíritu libre. Por supuesto, no hay forma de crecer en un factor de cinco, sin alienar a algunos seguidores leales. Pero Reddit seguía cayendo en patrones que irritaban a los usuarios fundamentales sin obtener muchos beneficios: jugando al gato y al ratón con las tendencias, vacilando sobre las prioridades y luchando sobre cuándo seguir los consejos de las personas de la empresa que conocían mejor a los moderadores.
Por ejemplo, al principio, Huffman lanzó una nueva aplicación para Reddit para atraer a los usuarios directamente. Pero como algunos usuarios se habían encariñado con variantes como RIF, rechazó el consejo de sus lugartenientes de cortar las aplicaciones hechas por usuarios, a pesar de que costaban a la empresa ingresos publicitarios. También se propuso modernizar lo que llamaba en broma la interfaz de usuario de Reddit “el Craigslist distópico”, y el diseñador jefe de la empresa se inspiró en Twitter para el aspecto de una nueva página de inicio. Pero cuando millones de usuarios y moderadores resultaron preferir la distopía, Huffman terminó comprometiéndose a mantener la antigua interfaz junto con la nueva, estirando a sus ingenieros.
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Más adelante, Reddit volvió sus envidiosos ojos hacia Twitch, imitándolo con la plataforma de transmisión en vivo r/pan, o “red de acceso público”. Originalmente, más de una docena de ingenieros estaban dedicados al proyecto. El sueño era que los usuarios transmitieran sus propios videos, y eventos importantes como campeonatos de tenis y lanzamientos de productos de Apple llegarían a r/pan. Con una base de usuarios principal acostumbrada a esconderse detrás de seudónimos, los empleados nunca comprendieron del todo cómo animar a las personas a transmitir en vivo. Además, fuentes dicen que las herramientas para moderadores eran insuficientes. (Reddit lo niega). A veces, comentarios ofensivos permanecían temporariamente visibles incluso después de ser eliminados. Incluso el personal técnico más senior luchó por corregir los errores, que estaban enterrados dentro de cientos de miles de líneas de código escrito apresuradamente, según uno de esos principales programadores. El nuevo servicio fomentó una legión de músicos y comediantes aficionados con audiencias decentes. Pero las asociaciones con nombres conocidos nunca se materializaron. Huffman desconectó r/pan justo después de tres años de su lanzamiento. (Algunos ingenieros de Reddit dicen que celebraron cuando el código de r/pan, largo y construido rápidamente, desapareció).
Luego, aproximadamente un año después del inicio de la pandemia, para subirse a la popularidad de la aplicación de audio en vivo Clubhouse, la compañía lanzó Reddit Talk. Docenas de empleados se unieron al proyecto. “Se podía escuchar un quejido colectivo”, dice un gerente de otro equipo sobre la reacción interna. Los administradores de comunidad de Reddit intentaron sonar la alarma cuando otra nueva función se lanzó sin lo que creían eran capacidades de moderación adecuadas, según un miembro del personal. Si el anfitrión de una charla permitía que las personas rompieran las reglas, solo un moderador podía detenerlo. En un incidente memorable durante una sesión de Talk en r/australia, un usuario comenzó a hablar sobre matar a aborígenes australianos. Un moderador estaba presente, una persona que siguió la situación dice, y actuó rápidamente, pero si no hubiera estado en la habitación, el discurso de odio podría haber continuado. Los anunciantes exigieron más supervisión para el producto. Reddit Talk atrajo a oradores como el director Guillermo del Toro y alcanzó 15 millones de usuarios, pero fue cerrado después de dos años.
En 2020, Reddit adquirió Dubsmash, un rival temprano de TikTok, con la intención de absorber sus herramientas creativas para alentar a los usuarios a publicar más videos. Esto funcionó por un tiempo; Reddit vio un aumento del casi 70 por ciento en horas vistas en poco menos de un año. Los ingenieros de Dubsmash entregaron herramientas de edición que parecían apropiadas para Reddit, incluido un filtro que hacía que los usuarios se parecieran a Snoo. Pero según un análisis de Emerge Tools, un servicio para desarrolladores móviles, el tamaño de la aplicación de Reddit para iOS creció aproximadamente en un tercio. Los ejecutivos de Reddit creían que la hinchazón de descargas ponía en peligro el crecimiento de usuarios en mercados emergentes donde existían altas tarifas de datos, dicen aquellos familiarizados con las discusiones. El liderazgo también se preocupaba de que los videos alejaran a las personas de interactuar con los comentarios, a pesar de que los nuevos productos estaban teniendo un impacto positivo en las ventas. Eventualmente, los filtros y algunas herramientas avanzadas de edición que Dubsmash había ayudado a crear fueron eliminados, y Huffman anunció planes para cerrar la propia aplicación de Dubsmash.
Reddit también creó un programa llamado Avatares Coleccionables que permitiría a los artistas vender personajes digitales, y lo lanzó en un mercado que ya se estaba colapsando, espectacularmente. (Los empleados dicen que Huffman insistió en que nunca usaran el término NFT.) Reddit asignó aproximadamente 20 empleados de la división de I+D secreta de la compañía al proyecto de Avatares y lo promocionó en un enorme cartel en Times Square de Nueva York. Fuentes dicen que ha sido lucrativo para los artistas. La compañía describe las ventas hasta la fecha como “imateriales”.
Estas búsquedas dispersas, algunos empleados señalan, desviaron recursos de equipos principales como los ingenieros que hicieron que el sitio fuera confiable. Durante años, Reddit sufrió tantas interrupciones que los usuarios se divertían dibujando en bananas mientras el sitio estaba fuera de servicio y publicando las obras maestras en r/downtimebananas cuando volvía en línea. Del mismo modo, el sistema de compra de anuncios de Reddit era tan oneroso que el personal se encargaba del trabajo pesado de cargar anuncios en el sitio, para proteger a los anunciantes de las deficiencias del sistema. Un gerente de cuenta de anuncios perdió un fin de semana de Acción de Gracias luchando por cargar una serie de anuncios de video de 15 segundos para un cliente importante, porque inexplicablemente, la herramienta se reiniciaba una y otra vez. Aunque ha mejorado significativamente, el sistema de anuncios hoy en día todavía está plagado de opciones obsoletas, erróneas y limitadas.
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Aside from new products, Huffman also grew increasingly focused on another frontier for growth: overseas expansion. Starting in 2021 Reddit brought on local community managers, translators, and salespeople to win over the world. Meta and Google each generate more than half of their revenue outside the US. Reddit was nowhere close to that—in part because 90 percent of new content is still in English. But the familiar tendency to take the quick route afflicted Reddit’s global push. To gin up activity in France and Germany, Reddit staffers quietly scraped popular English-language submissions and translated them. Some users and mods thought a spambot ring had infected their communities. (Reddit declined to comment on this episode.)
Reddit prioritized growing in India but struggled to overcome tax and legal issues to hire staff there. That disappointed volunteer mods in the country, who begged the company for reinforcements as Islamophobia, casteism, and other bigotry ran rampant in big local communities. They were concerned about the US-centric staff’s inability to understand the cultural nuances of content that was being escalated to them—a feeling shared by some mods across Asia and the Pacific. “They pooh-pooh us,” says one of the Indian mods, u/neoronin. Only recently have the veteran Indian mods felt heard. Today some top Indian subreddits have exponentially more members than they did four years ago, and some have more than a million members, but the goal of further expansion in the region falls to a vice president of international growth based in Singapore who, as of last year, didn’t have any staff directly reporting to him.
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About half of Reddit’s overall daily users are from outside the US—the same as three years ago—and just 19 percent of ad sales last year were from foreign advertisers. Over the past year, the company has shelved some plans to expand in Latin America and canceled even some of its successful marketing campaigns elsewhere, narrowing priorities to the UK, France, Spain, and a few others.
All of these starts and stops, mild successes, and costly disappointments took a toll on the volunteer workforce. By many accounts Huffman truly does care about moderators. He has said that it’s his “literal dream” to find some genuine way to reward them: He supported a project, which ultimately didn’t work out, to let mods sell merchandise in their communities, and extended an unusual offer to let users buy shares in the IPO. According to some sources who work closely with mods, though, Huffman and other execs had simply paid too little attention to moderators’ needs recently, and in so doing inadvertently fanned the embers that would ignite a fire.
The company had amassed, says one former employee, “an embarrassing number” of survey results showing mods repeatedly asking for guardrails to safely launch new products. Feeling ignored, key volunteers started calling it quits. While six developers worked in earnest on Mod Toolbox over the years, only two—u/creesch, the founder, and a newcomer, Erin, a college student—were left by 2021. That number went up after colleagues found out how much work the two were tackling; even so, creesch was winding down. His interest “didn’t just suddenly fall off a cliff,” Erin says. “The direction the site has been going has had an impact on us.”
The sheer volume of vitriol and crap kept beating mods down too. During the pandemic, one mod, u/N8theGr8, the guy in charge of those 301 million subscribers, grew furious with r/NoNewNormal, a prominent antivax page. Its users would spill what he considered disinformation into other subreddits he worked on, including the cute animal community r/aww. Reddit stopped promoting NoNewNormal to users who weren’t members but didn’t shutter it. Frustrated by the limited action, N8 took a new approach: He banned NoNewNormal users from most communities he controlled. He and other mods also asked Reddit staff to ban communities that spread disinformation. N8 also created a new page where volunteers could coordinate to expand the cordon against NoNewNormal, r/ModCoord. If Reddit wouldn’t ban the users outright, volunteers would do it piecemeal.
In a further escalation, N8 rallied his coalition of mod allies to lock the more than 125 subreddits they managed, functionally taking sections of Reddit offline, just as mods had done during the Ellen Pao protests years before. Protesting mods wrote to users that the “volume of blatant misinformation is problematic and dangerous.” The company maintained that a NoNewNormal ban would stifle contrasting viewpoints—but it eventually took the page down following media reports of the protest. Reddit cited the subreddit’s continued interference in other communities as the reason. Left in the wake of that event was an infrastructure for mass collective action and a playbook for how to wield it. It wouldn’t be long before the mods would use both again.
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En mayo de 2022, cuando la pandemia empezaba a aflojar su agarre, Reddit gastó millones para albergar a más de 1,000 de sus empleados en la ciudad de Nueva York durante dos días de perritos calientes, pizza, bebidas, conciertos y karaoke. Se reunieron en la azotea de un edificio en un muelle a lo largo del río Este y en Queens en un antiguo espacio de fiesta convertido de una fábrica de puertas. DJs pinchaban desde una plataforma que sostenía un gigantesco letrero de neón que decía “Escenario Principal de Internet”. Había áreas temáticas de subreddits: Una, una iglesia preparada para r/onetruegod —dedicada a Nicolas Cage— estaba llena de almohadas con la cara del actor. La Cumbre de Snoo fue la primera gran reunión de la empresa desde Covid; la celebración estaba, en parte, destinada a coincidir con los planes de Reddit de salir a bolsa. Pero en medio de la guerra en Ucrania y un mercado de valores en caída, Reddit decidió posponer la OPI—lo que le dio al evento la cualidad de ser un engaño llamativo, según algunos empleados. Al final, el evento resultó no solo en pérdidas de dinero sino también en un superdifusor de Covid.
A pesar de los retrasos en la OPI, Huffman aseguró repetidamente a los trabajadores que Reddit estaba en buena forma financiera—con más de $1 mil millones disponibles en efectivo—y les hizo creer que no se recortarían empleos. Pero en el otoño de 2022, eventos en otro gigante tecnológico parecían alterar la personalidad de Reddit. Viendo Cómo Elon Musk Domina Twitter, según algunos ex empleados de Reddit, parecía alimentar un cambio sombrío en Huffman. Algunos empleados comenzaron a llamar a su CEO Stelon Husk.
Huffman se embarcó en algo que la empresa llamó una “revisión de densidad de talento”—por la que los empleados entendían que algunas personas estaban a punto de perder sus trabajos.
Alrededor del tiempo en que Musk despidió aproximadamente la mitad de los empleados de Twitter y exigió que sus empleados restantes fueran “extremadamente duraderos”, Huffman comenzó a perfilar un plan que recortaría los beneficios para los empleados de Reddit. Beneficios que alguna vez se valoraron en alrededor de $9,000 al año—subvenciones para trabajar desde casa y desarrollo profesional y un fondo de salud y bienestar conocido como “hasta snoo”—se reducirían en valor y elegibilidad. En un canal de Slack de la empresa, algunos trabajadores alegaron que los recortes afectarían desproporcionadamente a grupos como los trabajadores en el extranjero y aquellos con discapacidades. Los ex empleados recuerdan que en una reunión y un memorándum posterior, Huffman describió el comportamiento de sus detractores como arrogante e ingrato, y les dijo que se acercaran a él en privado con críticas. Muchos vieron este enfoque como un insulto al valor de “apertura predeterminada” de la empresa. (La empresa hizo ajustes más tarde a los beneficios.)
Alrededor de ese mismo tiempo, Huffman se embarcó en algo que la empresa llamó una “revisión de densidad de talento”—por la que los empleados entendían que algunas personas estaban a punto de perder sus trabajos. Quedaron atónitos ante el extraño eufemismo, por no mencionar el cambio de parecer de Huffman después de meses de aseguramientos, mientras Reddit comenzaba a prescindir de lo que eventualmente totalizaría el 10 por ciento de su plantilla. Fuentes dicen que Huffman desde entonces ha expresado arrepentimiento por cómo se manejaron las pérdidas de empleo.
El siguiente gran movimiento de Huffman sería, nuevamente, muskiano. En febrero de 2023, el CEO de Twitter publicó una noticia impactante. “El uso indebido del API gratuito es grave en este momento,” tuiteó Musk. “Solo ~$100 al mes por acceso al API con verificación de ID limpiará las cosas en gran medida.” Semanas después, rumores sobre un inminente cambio en las tarifas de API de Reddit comenzaron a filtrarse desde la oficina de Huffman.
El equipo de gestión de la comunidad de Reddit advirtió a los ejecutivos que un cambio en su política de API podría desencadenar otra revuelta. La dirección, según fuentes, no tomó muchas medidas de preparación. Cuando Huffman se unió a esa llamada de conferencia de junio con Videlock y otros moderadores e intentó vender las tarifas como una forma de defender el valor de Reddit contra el parasitismo rampante de las empresas de inteligencia artificial, los moderadores quedaron atónitos. No entendían cómo Huffman podía justificar cobrar por los datos que necesitaban para las herramientas que usaban a diario. La desarrolladora de Toolbox, Erin, estaba furiosa: “¿Vas a empezar a hacer que algunos de nosotros paguemos por el privilegio de desenredar este lío en algo útil para nuestros usuarios?”
Videlock y otros voluntarios transmitieron sus preocupaciones a Huffman, pero ya a la mañana siguiente, sus temores empezaron a hacerse realidad. Las aplicaciones de terceros que los moderadores usaban en su trabajo estaban repentinamente en peligro. BotDefense, un programa de seguimiento que encontraba spambots y los baneaba en múltiples subreddits, necesitaba acceso al API para procesar datos de cuenta. Si BotDefense fallaba, los spammers podrían campar a sus anchas. Otra herramienta en riesgo era Unddit, un archivo de comentarios que necesitaba acceso al API para montones de comentarios eliminados para que los moderadores pudieran ver, por ejemplo, si los usuarios estaban ocultando publicaciones que infringían las reglas. Incluso herramientas más pequeñas como el bot de soporte técnico y consejos de compra de r/audiophile, Transducer Bot, podrían quedar inoperantes sin acceso al API.
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Además, las aplicaciones que simplemente eran populares entre los usuarios y mods empezaron a caer. A principios de junio, Andrew Shu, el desarrollador de RIF—la aplicación de Android que millones de usuarios preferían a la oficial de la empresa—anunció que cerraría porque los nuevos términos le prohibían ganar dinero con anuncios y mostrar contenido para adultos de Reddit. Para sobrevivir, tendría que cobrar a los usuarios y ofrecer menos. “No quería joder a toda mi base de usuarios”, dice Shu. Ese mismo día, Christian Selig, un ingeniero de software que dirigía una aplicación móvil similar a Reddit para iOS llamada Apollo, la cual le proporcionaba una vida próspera a través de las tarifas de suscripción, también anunció que cerraría el negocio.
Según transcripciones de llamadas que Selig compartió con nosotros, el personal de desarrollo de la plataforma y de negocios de Reddit le había prometido en enero “no esperar cambios” y luego en abril que la empresa no tenía planes de “sorprender a nadie”. Y sin embargo, aquí estaba Apollo en junio, en la opinión de Selig, sorprendido. (Reddit se negó a hacer comentarios sobre estas llamadas)
En un Q&A en Reddit al día siguiente, Huffman retrocedió la nueva política de API unos pocos centímetros: Algunas herramientas no tendrían que pagar siempre y cuando no ganaran dinero, lo que salvó a aplicaciones de código abierto como RedReader, que ayuda a usuarios con visión reducida, y varias herramientas de mods de la ruina. Pero aplicaciones como Apollo y RIF seguirían teniendo que pagar, comenzando en julio. “Reddit necesita ser un negocio autosuficiente”, escribió Huffman.
Los moderadores no quedaron satisfechos. “Los que trabajaban en r/lgbt estaban bastante como, ‘¿Qué diablos?’”, dice Videlock. En cinco días, se pusieron en marcha los engranajes para recrear y superar las protestas de 2015 y 2021. N8 se había retirado de moderar para entonces, pero dirigió a voluntarios al subreddit que había creado para tratar con NoNewNormal, r/ModCoord. “Acudieron en masa”, dice. u/yellowspaces, un moderador de r/pokemon, un centro de 4.4 millones de seguidores de la serie de televisión y juego, dice que sus colegas habían resistido participar en protestas anteriores en Reddit. Esta vez, después de un debate, estaban dentro: Los mods acordaron bloquear visitantes a r/pokemon del 12 al 14 de junio. Cualquiera que visitara sería redirigido a un mensaje sobre la protesta en curso. Las discusiones secretas de persona a persona explotaron mientras los mods más enojados trabajaban para reunir más apoyo.
En la mañana del 12 de junio, miles de subreddits se volvieron oscuros.
Esa tarde, en un memo interno para el personal, Huffman no ofreció ninguna conciliación. “Como en todas las explosiones en Reddit, esta también pasará”, escribió. Pero para el 14 de junio, el día en que muchos subreddits habían acordado reabrir, el número de comunidades inalcanzables había aumentado a más de 8,000. La protesta también fue un fiasco mediático. En una entrevista para NBC News cuatro días después del bloqueo, Huffman elogió a Musk por mostrar, a través de su adquisición de Twitter y los despidos masivos subsiguientes, cómo una empresa podría sobrevivir a cambios audaces. También insultó a los voluntarios de Reddit, comparándolos con “nobleza terrateniente” no responsables ante sus usuarios, ocupando tierras que no habían ganado. El trol en él debería haber sabido que a los mods les encantaría la frase. La convirtieron en una consigna. (Los chistes ambientados en la nobleza terrateniente sobre el poder invadían el subreddit de r/memes, al igual que las publicaciones en las que los moderadores invitaban a otros usuarios a unirse a las filas de la nobleza). Algunos anunciantes suspendieron temporalmente sus compras publicitarias, y durante semanas los vendedores de publicidad encontraron a posibles clientes más reacios que nunca a comprar espacio publicitario, según personas involucradas en las discusiones.
A principios de ese año, dentro de la empresa, un líder de producto planteó el argumento de que Reddit simplemente debería reemplazar a los mods que protestaban. Fuentes dicen que pensaron que tal opción nuclear nunca estuvo realmente en consideración. Pero el 16 de junio, el personal de Reddit envió un mensaje a los mods de páginas cerradas, que los mods interpretaron como: Abrir, o arriesgar perder sus posiciones. Un mensaje anónimo se envió a varios voluntarios desde la cuenta corporativa u/ModCodeOfConduct diciendo: “Si hay mods aquí dispuestos a trabajar para reabrir esta comunidad, estamos dispuestos a trabajar con ustedes”. También dijo que la empresa “manejaría” cualquier “intento de represalia” de los manifestantes contra los mods colaboradores.
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Esa táctica de romper huelgas encendió discusiones frenéticas entre voluntarios. Si incluso un voluntario en cualquier subreddit cedía, la empresa podría tomar el control de la comunidad y expulsar a todos los demás. En r/pokemon, u/yellowspaces describió el ambiente como emocional y tenso. “Todos tuvimos que jugar un juego de equilibrio entre mantener contentos a los administradores y hacer lo que sentíamos que era moralmente correcto”, dijo, añadiendo: “También me sentí frustrado. No estaríamos en esta posición en absoluto si el personal no hubiera tomado las decisiones que tomó”. Los voluntarios de r/pokemon todavía estaban en medio de un debate cuando un moderador —que desde entonces renunció— rompió filas, enviando un mensaje a la empresa diciendo que reabrirían el subreddit. Cuando otros voluntarios vieron el mensaje, se apresuraron a reabrirlo y evitar su propia remoción.
En la comunidad de intercambio de fotos de 23 millones de miembros, r/mildlyinteresting, una encuesta que recibió más de 40,000 votos pedía una reapertura parcial con reglas modificadas. Los moderadores cumplieron reabriendo y etiquetando erróneamente el subreddit como NSFW, lo que evitaba que Reddit mostrara anuncios y potencialmente generara ingresos de la comunidad. La empresa no apreció la táctica. Empezó a suspender moderadores uno por uno. “Estaba cenando y de repente vi el mensaje de que había sido removido”, dice el moderador u/TheHammer34. Pronto, todo el equipo fue despedido. Confusamente, u/TheHammer34 dice que Reddit devolvió a todos los moderadores de r/mildlyinteresting al poder al día siguiente.
En r/pics (30 millones de miembros), u/RamsesThePigeon y otros voluntarios buscaban una estrategia para reabrir la página mientras aún ganaban simpatía de los medios y los usuarios. “Queríamos resaltar la absurdidad” de los cambios en la API, dijo. “Queríamos una forma de entretener a la gente al mismo tiempo que informábamos”. Se le ocurrió la idea de permitir a los miembros enviar solo fotos de John Oliver, el comediante y presentador de Last Week Tonight. Usuarios desconcertados fueron dirigidos en masa a una publicación escrita por Ramses sobre las protestas de la API. Cuando la serie de televisión de Oliver se reanudó el otoño pasado, su primer segmento incluyó un enfoque simpatizante sobre los moderadores. “Fue un acto bastante inspirador de cumplimiento malicioso“, dijo Oliver, mostrando imágenes hechas por usuarios de las protestas en pantalla.
Pero, a medida que avanzaba junio, los moderadores estaban perdiendo fuerza. Más subreddits se reabrían, a menudo a petición de usuarios que querían recuperar sus sistemas de apoyo comunitario o medios de entretenimiento. Mientras tanto, el personal de Reddit restablecía el acceso a más páginas, a menudo por la fuerza. Huffman y la respuesta de Reddit también cambiaron. La empresa dijo que entendía la motivación de las protestas pero defendía las tarifas. La vicepresidenta de la comunidad de Reddit aseguró a los moderadores que mantendrían voz en la toma de decisiones. “Habrá casos en los que nuestras decisiones no se alineen completamente”, <a 100="" advertido="" anunciantes="" anuncios="" año.="" base="" centrado="" como="" contratistas="" crecimiento="" de="" describe="" digital.="" disminuyendo="" diversificar="" ejecutivo="" el="" empleos,="" empresa="" en="" enero,="" espera="" este="" ganar="" ha="" habían="" href="https://www.reddit.com/r/reddit/comments/145bram/di…“`html
<p>En la presentación de la OPI, Huffman delineó un trío de mercados de billones de dólares en su mira: anuncios, licencias de datos y comercio electrónico. Para los anunciantes, Reddit siempre ha sido difícil de vender. Para tener éxito en la plataforma, los anuncios tienen que hablar en la voz de la comunidad de Reddit a la que se dirigen; como cualquier persona, deben cumplir con las " la="" las="" lo="" p="" para="" perdieron="" plataforma.
En su iniciativa para ganar dinero con el auge de la inteligencia artificial a través de tarifas de API, Reddit dice que cuenta con un “pequeño número” de éxitos, incluido un gran acuerdo para licenciar datos a Google, que en conjunto debería generar aproximadamente $67 millones anualmente hasta 2026. Pero otros tres grandes desarrolladores de sistemas de inteligencia artificial dicen que probablemente puedan prescindir de los datos de Reddit y no están interesados en pagar por ellos, según fuentes involucradas en las discusiones.
El plan de Huffman para hacer crecer una plataforma de comercio electrónico es aún más incipiente. La idea es que los subreddits podrían convertirse en mercados donde los usuarios compren y vendan todo tipo de cosas. Esto ya sucede hasta cierto punto: los usuarios han vendido alrededor de 20,000 relojes en r/Watchexchange y han encargado más de 60,000 imágenes en r/PhotoshopRequest. Con un poco más de infraestructura, se piensa que Reddit podría reunir más ventas y llevarse una parte de la acción.
Todos esos planes dejan fuera otra gran fuente potencial de ingresos para Reddit. Mil subreddits populares de contenido para adultos atrajeron alrededor de 14 millones de visitantes únicos solo en Estados Unidos en febrero, según la plataforma de inteligencia digital Similarweb. “Nsfw” fue el término más buscado en Reddit el año pasado con una gran diferencia, según la firma de investigación Datos. Sin embargo, desde 2019, Reddit no ha mostrado anuncios junto al contenido para adultos.
De alguna manera, es como si Wikipedia tuviera una OPI. Nadie puede imaginar en qué se convertirá su lugar de encuentro favorito.
Reddit no mencionó el potencial de ingresos del contenido para adultos en su presentación de la OPI. Pero las fuentes dicen que en los últimos años, el personal ha estudiado el servicio de suscripción OnlyFans. Para distanciar esta economía potencial en beneficio de la comodidad de algunos usuarios y anunciantes, Reddit ha considerado trasladar las comunidades para adultos a una nomenclatura diferente (digamos, x/porn en lugar de r/porn). Reddit niega esta caracterización.
Por supuesto, no hay garantía de que este intento de imitar una plataforma rival se lleve a cabo o de que no genere otra ronda de protestas y nuevos dolores de cabeza para los moderadores. Pero es del interés de todos que Reddit encuentre alguna forma de obtener beneficios que preserve su carácter.
Tampoco se puede pasar por alto que las OPI obligan a las empresas de tecnología a cambiar. Y los cambios que se avecinan podrían ser particularmente dolorosos para una plataforma centrada en la comunidad y basada en voluntarios como Reddit. Huffman, con todos sus defectos, hasta ahora ha sido firme en proteger la privacidad de los datos de los usuarios y, a su manera, ha sido leal a las “vibraciones de la tribu”. Pronto su lealtad principal será hacia los accionistas. Por lo tanto, no sorprende que los usuarios y moderadores estén preocupados de que este maravilloso, caótico y exasperante enjambre de humanidad vaya a desaparecer de una manera u otra, ya sea convirtiéndose en monocultural, aburrido y rentable, o convirtiéndose en un infierno capitalista estafador que consuma las comunidades como el ácido de batería. De alguna manera, es como si Wikipedia tuviera una OPI. Nadie puede imaginar en qué se convertirá su lugar de encuentro favorito.
En las últimas semanas, los voluntarios se han estado preguntando si invertir en la OPI (“Además del hecho de que podría ganar dinero rápidamente, no quiero nada de esto”, dice Videlock) y los empleados han estado considerando si vender sus acciones. Al final, varias de nuestras fuentes han llegado a la misma conclusión: demasiadas personas tienen pasión por Reddit como para que no tenga un valor significativo. “Las mejores empresas en las que invertir son aquellas que todos parecen odiar, pero siguen utilizando”, dice Noor Al, un moderador del foro de consejos de acciones r/wallstreetbets, el subreddit de autoproclamados “degenerados” que famosamente llevó a los titanes de Wall Street a sus rodillas al aumentar el precio de las acciones del minorista GameStop en 2021. Agrega que planea comprar tantas acciones de la OPI como pueda.
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Fuentes de las fotos: Cortesía de Alyssa Videlock; Getty Images
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