Nave espacial cazadora de planetas descubre un raro sistema estelar
La nave espacial cazadora de planetas descubre un sistema estelar raro
Una nave espacial europea ha revelado los secretos de un sistema estelar que ha desconcertado a los investigadores durante años.
El raro sextuplete de seis planetas fue encontrado gracias a los datos recopilados por Cheops – el Satélite para la Caracterización de Exoplanetas.
Cheops es una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) para estudiar exoplanetas conocidos, que son cualquier planeta más allá de nuestro sistema solar. Su último descubrimiento surgió de la confusión que rodeaba a una estrella llamada HD110067.
La estrella se encuentra a aproximadamente 100 años luz de distancia, en la constelación del norte de Coma Berenices. Las disminuciones en su brillo sugerían que los planetas pasaban frente a la estrella, pero los científicos no podían identificarlos.
“Fue entonces cuando decidimos usar Cheops”, dijo Rafael Luque de la Universidad de Chicago. “Fuimos a pescar señales entre todos los períodos potenciales que esos planetas podrían tener.”
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Después de acceder a los datos de Cheops, el equipo detectó un tercer planeta en el sistema. Las señales también mostraron que los tres planetas estaban en una resonancia orbital, que ocurre cuando los cuerpos en órbita ejercen una influencia gravitacional regular y periódica entre sí. Esto desentrañó un misterio aún mayor.
Prediciendo otras resonancias orbitales y vinculándolas a datos satelitales, los investigadores determinaron que había otros tres planetas en el sistema.
Los sistemas orbitalmente resonantes como este son hallazgos extremadamente raros. También son muy valiosos para nuestro conocimiento del universo. Los astrónomos los utilizan para comprender la formación y evolución del sistema planetario.
Comprensiblemente, la ESA está orgullosa del papel que ha desempeñado en el nuevo avance.
“Como nuestro equipo científico lo dice: Cheops está haciendo que los descubrimientos excepcionales suenen ordinarios”, dijo Maximilian Günther, científico de proyecto de exoplanetas en la ESA. “De los únicos tres sistemas resonantes de seis planetas conocidos, este es ahora el segundo encontrado por Cheops, y en solo tres años de operaciones”.
Para Cheops, la misión continúa. La pequeña nave espacial aún tiene muchos exoplanetas más por caracterizar. Los astrónomos tienen la esperanza de que incluso pueda descubrir uno que pueda sustentar vida.
