Tomé un viaje mágico de realidad virtual de Meow Wolf, ¡y tú también puedes!

Experimenté un mágico viaje de realidad virtual en Meow Wolf, ¡y tú también puedes unirte!

Echo un vistazo a la boca chirriante, pitando y brillante de una cueva profunda. Un mundo selvático. Algo vuela por encima, aleteando las alas. Una bestia de patas largas camina con cuidado sobre un estanque gigante… y veo el reflejo debajo. Pero también puedo, creo, atravesar el reflejo. Me caigo a través de él. Estoy en otro mundo. Espera, ¿dónde está mi bola de golf?

Un colectivo de arte llamado Meow Wolf crea instalaciones de arte psicodélico que son inmersivas e interactivas. Las he revisado antes, pero esta vez lo hice en mi oficina en casa, con un casco de realidad virtual, visitando un campo de minigolf alienígena imposible. Tú también puedes visitarlo si tienes un casco de realidad virtual cerca.

La primera aventura de realidad virtual de Meow Wolf ha llegado como un campo adicional para el popular juego Walkabout Mini-Golf, y este mundo, aunque maravilloso, solo es lo suficientemente grande para albergar los 18 hoyos. He jugado al golf en él, me he paseado por él, he flotado alrededor de él. Suena como Meow Wolf. Se ve como Meow Wolf. Y cuando estoy ahí adentro, regreso por las señales de memoria a mi viaje a la Estación ConENBLEnce de la colectiva en Denver, porque todo el mundo de realidad virtual aquí está inspirado en una experiencia de bosque alienígena vivo dentro de ese espacio físico, un lugar llamado Numina.

Un mundo virtual creado a partir de uno físico

Los fundadores de Walkabout Mini-Golf provienen de Disney Imagineering y tienen experiencia en entretenimiento inmersivo, y los campos adicionales de la aplicación han ido volviéndose cada vez más narrativos y expansivos en el último año aproximadamente. Hay campos basados en el laberinto de Jim Henson, las novelas de Jules Verne y el videojuego Myst. Algunos campos actuales ya juegan con la gravedad o juegan con la realidad. El campo de Meow Wolf va más allá de eso y ofrece una experiencia mágica e inmersiva. Es el primer peldaño de la compañía con sede en Santa Fe, Nuevo México, en el camino para encontrar formas en las que su proceso de colectividad artística también pueda aplicarse a experiencias virtuales.

No voy a contarles mucho al respecto, porque al igual que el teatro inmersivo o las propias experiencias de Meow Wolf, es mejor disfrutarlo a tu manera. Pero me sorprendió la sensación de la iluminación, la escala del espacio y los seres vivos que se movían calmadamente por todas partes y que me recordaban a las esculturas que vi en persona en la Estación ConENBLEnce. La estética del juego Walkabout presenta muchas formas poligonales simples, en lugar de buscar el realismo, pero para mí el efecto funciona como un origami mágico. Numina, con un casco de realidad virtual, tiene las esencias visuales y auditivas en todos los rincones que me encantaron del reino real de Meow Wolf: es maximalista, entrelazado, caprichoso e irresoluto.

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El campo también me recuerda a mi amor por los juegos extraños. Es difícil ser más extraño que What the Golf, y en ocasiones el campo de Meow Wolf tiene un poco de esa sensación. Sin embargo, esto es menos un juego y más un arte. Claro, mi objetivo era terminar el campo y obtener una buena puntuación, pero la experiencia se trata más del viaje. Quiero flotar y disfrutarlo de nuevo. Se siente como un artefacto, un recuerdo de realidad virtual de los multiversos de Meow Wolf. En las instalaciones físicas de Meow Wolf, compré cartas extrañas de adivinación, guías y calcetines desparejados en las tiendas de regalos, llevándolos a casa como fragmentos encontrados de otro mundo. Este juego vive en mi casco de realidad virtual de la misma manera.

Para Meow Wolf, también es claramente una carta de presentación y una invitación para venir a visitar las instalaciones en persona. Al igual que la aplicación de realidad virtual Star Wars: Tales From the Galaxy’s Edge es para los parques temáticos de Disney, el campo de golf de Meow Wolf es una forma para que las personas obtengan un poco de los mundos de la vida real por mucho menos que el costo de un viaje de estudio y una entrada (si ya tienes un casco de realidad virtual).

Mientras experimentaba el diseño del campo, hablé con Caity Kennedy, Lucas Martell y Don Carson sobre la colaboración de realidad virtual. Kennedy es la co-fundadora y directora creativa de Meow Wolf. Martell es el director y productor ejecutivo de Mighty Coconut, los creadores de Walkabout Mini Golf. Y Carson es el director de arte principal de Walkabout. Hablamos antes este año sobre la colaboración cuando se anunció, pero ahora también estaba interesado en cómo se creó la pieza y qué significa para el futuro del entretenimiento inmersivo.

Creando arte virtual desde adentro

El campo de mini golf Meow Wolf Walkabout no es un mundo completamente nuevo. En cambio, como se mencionó, está adaptado del espacio físico muy real llamado Numina, creado por una comunidad de artistas dentro de la instalación de Meow Wolf en Denver, conocida como ConENBLEnce Station.

Numina es un mundo vivo, una especie de entidad autoconsciente que se materializa interdimensionalmente en ConENBLEnce Station, donde los visitantes lo exploran y se pierden en el proceso de vagar por otras partes de la experiencia. Es una pieza central, un mundo de ensueño similar a una selva tropical de varias plantas, lleno de habitaciones ocultas y hermosos pasillos.

En el complemento del juego Walkabout, los hoyos de golf de Meow Wolf aparecen en un Numina virtual, que incluye algunas estructuras y detalles audiovisuales familiares pero que también es una experiencia única. Esto es intencional. Según Kennedy, Numina es una inteligencia multidimensional que puede interactuar en diferentes lugares.

“La mayoría de las criaturas en el mini golf de Numina son versiones animadas de características esculpidas en el Numina de Denver”, dijo Kennedy. “No estábamos tratando de crear algo completamente nuevo, porque simplemente no teníamos los recursos para reunir a un montón de personas que trabajen juntas con los creadores de Walkabout para desarrollar ideas completamente nuevas”.

Sin embargo, en el juego también hay seres animados, algo que Meow Wolf no suele hacer en sus espacios físicos, ya que requerirían animatrónicos o proyecciones complejas.

“Teníamos todas estas limitaciones en nuestro arte que sería muy divertido romper. Como tener que acomodar a cientos de visitantes: necesitas un suelo, tienes que tener barandas. Abajo … tiene que estar abajo”, dijo Kennedy. “Romper esas reglas de inmediato fue el primer paso obvio. Y luego el segundo fue el movimiento”.

El audio es en su mayoría el mismo, lo que contribuye a que la experiencia de realidad virtual se sienta como una extensión de los mundos de Meow Wolf. Las instalaciones del colectivo tienen paisajes sonoros complejos que llenan los espacios con profundidad y efectos espaciales. Walkabout adaptó estos paisajes sonoros a la realidad virtual.

“Como básicamente tenemos el audio completo de la instalación real, pudimos obtener el audio real, remezclarlo y colocar las cosas de la manera que tuviera más sentido para nuestro juego”, dijo Martell. “Cuando llegó el audio, fue como, Oh, y ahora esto se siente real de una manera en la que no hemos podido experimentar con algunos de los otros campos de golf”.

Colaboración virtual

Antes de la colaboración, había muchas similitudes en la forma en que ambos equipos trabajaban. Por ejemplo, el campo de Meow Wolf se diseñó utilizando Gravity Sketch, una aplicación que tanto el equipo de Walkabout como Kennedy de Meow Wolf ya estaban utilizando.

“Utilizamos Gravity Sketch mucho como nuestra versión inicial y como lo que llamamos ‘decoración de escenarios’, que es una especie de disposición de muebles en miniatura que hacemos ahí”, dijo Carson, un antiguo imaginero de Disney, sobre el proceso de colaboración. “Afortunadamente, Caity estaba bastante familiarizada con Gravity Sketch, así que podíamos encontrarnos dentro del campo mientras iba creciendo”.

Este proceso de colaboración virtual es lo que más me interesa porque parece ser un precursor de hacia dónde iremos todos algún día con herramientas colaborativas en realidad mixta. A pesar de que los dos equipos se encontraban en ubicaciones diferentes, pudieron trabajar juntos en una sala de realidad virtual al mismo nivel y simultáneamente.

¿Una señal del proceso de futuras experiencias?

Por supuesto, ya me estoy preguntando qué dice el trabajo de Mighty Coconut con Meow Wolf sobre el futuro de lo que veremos tanto en auriculares de realidad virtual como de realidad aumentada, e incluso sobre el proceso de diseño para experiencias físicas cotidianas. Kennedy también está pensando en esas cosas.

“La instalación en un lugar específico es donde comenzó Meow Wolf”, dijo Kennedy. “Y ahora estamos limitados porque no vivimos en las ciudades donde vamos a construir. En el auricular, se rompió esa barrera de no poder ir, porque está en tu bolsillo. La instalación es algo que puedes llevar contigo, incluso mientras se está construyendo”.

Además, Kennedy ve esto como una puerta abierta para llevar las instalaciones de Meow Wolf más allá de lo físico. Si bien la compañía ha utilizado la realidad virtual como herramienta de diseño desde hace algún tiempo, Meow Wolf está capacitando a más personas en su uso no solo como herramienta de diseño, sino también como un medio de expresión. Esto permitirá a Meow Wolf construir exhibiciones en realidad virtual, en el mundo real o en ambos, lo que significa que más personas podrán experimentar sus exhibiciones sin tener que viajar hasta ellas.

Personalmente, cuando quiero escapar a mundos mágicos, tengo varias opciones. Puedo viajar a un destino inmersivo en el mundo real, como una instalación de Meow Wolf o un parque temático de Disney. Puedo ver un espectáculo en Nueva York. Puedo leer un libro o jugar un videojuego. O puedo ponerme un casco de realidad virtual. Estas experiencias pueden ser pequeñas y personales o a gran escala. Me encanta la inmersión masiva de un mundo físico de Meow Wolf. ¿Pero puede funcionar también en la realidad virtual?

“Nuestros cerebros no distinguen los encuentros físicos de los encuentros virtuales”, dijo Carson. “Y creo que eso es una pista del potencial de poder difuminar esas líneas. Si tienes algo tan especial como Numina, en Denver, y luego tienes Numina aquí, se pueden experimentar ambas cosas, y esas dos experiencias podrían convivir en tu imaginación, en tu mente.”

Carson ve eso como el futuro. Aunque sus colegas en el mundo de los parques temáticos creen que la realidad virtual podría hacer obsoletos los parques temáticos físicos algún día, él no está de acuerdo. En cambio, lo ve como un complemento a la experiencia física, de modo que puedas tener una versión virtual de tu visita al parque temático para revivir esa experiencia en el mundo real desde casa.

Es un futuro que ya he visto sucediendo: en este campo de minigolf de Meow Wolf, en el juego de realidad virtual de Star Wars Galaxy’s Edge de ILMxLab y en mis experiencias virtuales relacionadas con Burning Man.

Aunque hardware como el inminente casco Vision Pro de Apple y el Meta’s Quest 3 están acelerando las posibilidades de inmersión, no están resolviendo por completo la pregunta de la colaboración creativa para futuros inmersivos. Me sorprende que en Meow Wolf, los artistas individuales puedan encontrar una voz en el caos cambiante, mientras que los equipos colaborativos también pueden tejer ideas sobre eso. En cierto modo, estamos viendo piezas de esa forma con la variedad de mundos de minigolf de Walkabout. Y si Meow Wolf está encontrando un punto de partida para construir futuros espacios colaborativos para artistas en reinos virtuales, nosotros también lo haremos.

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