El Auge de los Robots Humanoides en las Empresas Emergentes de Robótica Separando la Exageración de la Realidad

Si tu startup de robótica está buscando financiamiento, hay casi un 100% de certeza de que los posibles inversores te harán dos preguntas 1) ¿Cómo estás integrando la inteligencia artificial generativa? y 2) ¿Has pensado en desarrollar un androide?

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Los robots con apariencia humana aún se encuentran con dudas en Modex.

Si estás en la industria de la robótica y buscas asegurar financiamiento, hay dos preguntas que casi seguro te harán los posibles inversores: 1) ¿Cómo estás incorporando la inteligencia artificial generativa? y 2) ¿Has considerado construir un humanoide? La respuesta a la primera pregunta es relativamente sencilla. En el mundo actual de la robótica, es casi seguro que has experimentado con inteligencia artificial generativa en cierta medida. Pero es la segunda pregunta la que puede ser un poco complicada de manejar.

Cuando te enfrentas a la pregunta de si tu startup de robótica está considerando construir un humanoide, podrías ser tentado a dar una respuesta ambigua, como “los humanoides tienen potencial, pero no son adecuados para este desafío en particular”. Incluso podrías distraerlos haciendo sonar un juego de llaves y cambiando rápidamente de tema. Esta respuesta no es un rechazo completo del factor de forma humanoide, sino más bien un reconocimiento de que, a pesar de la emoción de los inversores, es posible que no sea la solución perfecta para cada tarea.

Es razonable sospechar que hemos alcanzado el pico del ciclo de emoción por la robótica. La reciente recaudación de $675 millones por Figure, por ejemplo, dejó a muchos en la industria preguntándose sobre la sostenibilidad a largo plazo de este mercado. Y si asististe al show de la cadena de suministro Modex en Atlanta esta semana, habrías notado una ausencia conspicua de humanoides. De los tres grandes salones en el Georgia World Congress Center, solo había dos robots humanoides presentes, siendo Agility el más destacado.

Agility atrajo multitudes masivas durante toda la semana, mostrando a Digit, su robot humanoide, con manos mejoradas, nuevo software y un flujo de trabajo desarrollado específicamente para la fabricación automotriz. Han hecho avances significativos desde el evento del año pasado, desde mejoras en el producto hasta la expansión de su equipo ejecutivo y la participación en conversaciones serias sobre el retorno de la inversión. Actualmente están liderando en términos de progreso hacia el mercado, pero quedan preguntas sobre la implementación en el mundo real.

Muchas personas con las que hablé en el evento enfatizaron la importancia de distinguir entre implementaciones piloto a pequeña escala y adopción a gran escala. Los programas piloto son una práctica estándar en esta industria, que permite a las empresas probar nuevas tecnologías en entornos limitados antes de comprometerse con la implementación a gran escala. Si bien los pilotos son esenciales para seguir y marcar hitos importantes para las startups, es crucial entender que los números de implementación son la verdadera métrica de éxito.

Vale la pena señalar que algunos actores de la industria siguen siendo escépticos sobre la adopción generalizada de los robots humanoides en el lugar de trabajo. Sin embargo, este escepticismo parece estar suavizándose a medida que empresas como Agility realizan avances tecnológicos significativos, atraen el interés de los clientes, aseguran financiamiento y contratan a individuos talentosos. En lugar de rechazar completamente el factor de forma humanoide, muchas personas ahora ven un papel para los humanoides en la fábrica como complemento en lugar de reemplazar a los sistemas tradicionales de un solo propósito.

Estos humanoides servirían específicamente para complementar los sistemas “humanos en el bucle”, donde se requiere intervención no automatizada. En lugar de eliminar empleos, la automatización en estos escenarios mejoraría la confiabilidad y productividad en general. Si bien aún es demasiado pronto para hablar de “humanoides en el bucle”, está claro que el elemento humano sigue siendo necesario. Esto desafía la noción de que la automatización reemplaza por completo la participación humana.

La fabricación, en particular, es adecuada para la automatización completa debido a sus flujos de trabajo altamente estructurados y repetitivos. Sin embargo, incluso en fábricas sin personal, siempre habrá casos especiales que requieran intervención humana. Estas situaciones, que actualmente dependen de la participación humana, podrían ser el escenario perfecto para los robots humanoides, operando ya sea de forma autónoma o teleoperada, como lo demostró Reflex, otra empresa de robótica humanoide presente en Modex.

El cronograma para una implementación más amplia de los robots humanoides es un factor crítico. Si bien estos robots a menudo se promocionan como “de propósito general”, es importante reconocer que alcanzar ese nivel de versatilidad aún es un trabajo en progreso. La pregunta entonces es, ¿cómo pueden los robots humanoides demostrar su valor en el ínterin? Es aquí donde los programas piloto juegan un papel crucial, permitiendo a las empresas demostrar el retorno de la inversión (ROI) desde el principio.

Las empresas de robótica humanoide pueden hacer promesas sobre el futuro, y la flexibilidad de su factor de forma los diferencia de muchos sistemas de un solo propósito que actualmente dominan los pisos de fábrica y almacenes. Sin embargo, para cerrar la brecha entre el presente y el futuro, estos sistemas deben proporcionar un valor inmediato. Por tanto, probar sus capacidades a través de programas piloto y enfatizar el ROI son estrategias esenciales para el éxito.

En conclusión, si bien la emoción en torno a los robots humanoides en las startups de robótica es innegable, es importante separar la emoción de la realidad. Los robots humanoides sin duda tienen su lugar en la industria, pero su adopción será gradual y enfocada. Los sistemas humanos en el bucle se beneficiarán del complemento ofrecido por estos robots, pero la participación humana sigue siendo esencial. El éxito de la robótica humanoide dependerá en última instancia de demostrar su valor inmediato y garantizar una transición fluida a fábricas y almacenes sin personal.

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Preguntas frecuentes:

P: ¿Los robots humanoides están reemplazando otras formas de automatización, como brazos robóticos y robots móviles autónomos?

R: Existe escepticismo entre los actores de la industria en cuanto a la adopción generalizada de robots humanoides como reemplazo de otras formas de automatización. Si bien la forma humanoides tiene sus ventajas, como la adaptabilidad y versatilidad, actualmente se considera más como un complemento que como un reemplazo directo de tecnologías de automatización existentes como brazos robóticos y robots móviles autónomos.

P: ¿Cómo benefician los programas piloto tanto a las empresas de robótica como a los clientes potenciales?

R: Los programas piloto sirven como pruebas que permiten a las empresas de robótica demostrar las capacidades y el valor de sus productos a los clientes potenciales. Estos programas brindan la oportunidad a las empresas de recibir validación y recopilar comentarios de corporaciones bien establecidas. Por otro lado, las corporaciones involucradas señalan su compromiso con la adopción de nuevas tecnologías, lo cual puede darles una ventaja competitiva en el mercado. Si bien los programas piloto son hitos importantes, la medida definitiva del éxito radica en el número de implementaciones.

P: ¿La automatización eliminará por completo la participación humana en la manufactura y el almacenamiento?

R: Muchos fabricantes creen que los humanos siempre tendrán un papel que desempeñar en la manufactura y el almacenamiento. Si bien la automatización ha demostrado mejorar significativamente la eficiencia y productividad, aún hay casos que requieren intervención humana. Los casos particulares, que actualmente son manejados por humanos, podrían ser el escenario ideal para que los robots humanoides cubran esa brecha. Por lo tanto, es poco probable que se produzca una eliminación completa de la participación humana, sino más bien una colaboración entre humanos y robots en entornos altamente automatizados.

P: ¿Cómo encajan las fábricas sin personal en el futuro de la automatización?

R: Las fábricas sin personal hacen referencia a instalaciones de manufactura que operan sin presencia humana, dependiendo únicamente de la automatización. Si bien las fábricas sin personal aún no son generalizadas, existen en algunas industrias. La manufactura, con sus flujos de trabajo estructurados y repetitivos, es particularmente adecuada para la automatización completa. Sin embargo, incluso en fábricas sin personal, puede haber casos particulares que requieran intervención humana. Los robots humanoides podrían desempeñar un papel crucial en la automatización de estas situaciones excepcionales, pero la tecnología aún necesita mejoras antes de que la adopción generalizada sea factible.

Referencias:

  1. BMW desplegará el robot humanoide de Figures en la planta de Carolina del Sur – TechCrunch
  2. Agility Robotics: Nuevo CEO centrado en el presente – TechCrunch
  3. La soledad del robot humanoide – TechCrunch
  4. El robot humanoide con ruedas de Reflex Robotics está aquí para darte un refrigerio – TechCrunch

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