El primer proyecto de supercomputadora exascala del Reino Unido se va a Edimburgo

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El Reino Unido anunció hoy que ha seleccionado a Edimburgo como sede de su primera supercomputadora de próxima generación a escala exa, que será 50 veces más rápida que su sistema de mayor capacidad actual. La Universidad de Edimburgo albergará la nueva instalación de cómputo a escala exa del país, la cual, según el gobierno, “aprovechará de manera segura su potencial para mejorar vidas en todo el país”. Se basará en la tecnología y la experiencia del supercomputador planeado en Bristol: el AI Research Resource (AIRR), o Isambard-AI.

“Si queremos que el Reino Unido siga siendo líder mundial en descubrimientos científicos e innovación tecnológica, necesitamos potenciar los sistemas que hacen posible esos avances”, dijo Michelle Donelan, Secretaria de Estado de Ciencia, Innovación y Tecnología.

“Esta nueva computadora a escala exa financiada por el gobierno del Reino Unido en Edimburgo proporcionará a los investigadores británicos un recurso ultrarrápido y versátil para respaldar trabajos pioneros en seguridad de IA, medicamentos que salvan vidas y energía limpia y baja en carbono”, continuó.

El anuncio de hoy llega poco después de la declaración de la semana pasada de que la Unión Europea construirá su primera supercomputadora a escala exa en Alemania.

Parte del proyecto nacional de actualización de computadoras de próxima generación

Una breve recapitulación: una supercomputadora a escala exa es un sistema de cómputo de alto rendimiento (HPC) que puede realizar mil billones de operaciones de punto flotante por segundo (esto se mide como un exaflop). Este tipo de potencia de cómputo puede ayudar a resolver problemas en áreas como la energía de fusión, la ciencia de materiales, el descubrimiento de medicamentos, el cambio climático y la astrofísica.

Hasta este verano, solo había una supercomputadora con capacidad exa: Frontier en Tennessee, EE. UU. Será superada en 2024 cuando El Capitan, con una capacidad de 2 exaflops, esté en línea en California.

Actualmente, el sistema informático más potente en el Reino Unido es el ARCHER2, también ubicado en Edimburgo. Tiene un rendimiento máximo de 28 petaflops (un petaflop = mil billones de operaciones de punto flotante por segundo), lo que ni siquiera lo sitúa entre los 10 mejores del mundo. El nuevo sistema a escala exa será aproximadamente 50 veces más rápido.

“Ya hemos visto el trabajo vital que se lleva a cabo con ARCHER2 en Edimburgo, y este nuevo sistema a escala exa, respaldado por el gobierno del Reino Unido, mantendrá a Escocia a la vanguardia de la ciencia y la innovación”, dijo Alister Jack, Secretario de Estado para Escocia. Además, agregó que, además de apoyar a los investigadores en el trabajo sobre seguridad de IA, el nuevo proyecto generaría empleos altamente calificados y respaldaría el crecimiento económico de la región.

Mientras tanto, Bristol también verá la instalación de la supercomputadora Isambard 3 a finales de este año. Los planes tanto para la computadora a escala exa en Edimburgo como para el AIRR de Bristol se anunciaron en marzo como parte de una inversión de £900 millones para mejorar la capacidad de computadoras de próxima generación del Reino Unido.