Lo que el láser más potente del mundo podría hacer por el Reino Unido
El láser más potente del mundo y su impacto en el Reino Unido
En seis años, el Reino Unido albergará lo que está destinado a convertirse en el láser más potente del mundo. Según sus desarrolladores, será “un millón, billón, billón de veces más brillante” que la luz del día más brillante del Desierto del Sahara.
Para llevar a cabo este ambicioso proyecto, la Central Laser Facility (CLF) del Science and Technology Facilities Council (STFC) comenzará la construcción del láser en su sede en South Oxfordshire. El proyecto está financiado por el UK Research and Innovation (UKRI) con £85 millones.
La CLF ya alberga una serie de láseres para estudiar el cuarto estado de la materia, conocido como plasma, lo que permite a los científicos examinar el comportamiento de las partículas y obtener información sobre las propiedades fundamentales de toda la materia, incluidos productos como las baterías.
El láser insignia y más potente de la CLF hasta la fecha es el llamado Vulcan, que ha contribuido de manera significativa a la investigación en física del plasma. Pero ante la creciente demanda de uso y la creciente competencia en el sector, “es oportuno que Vulcan se someta a su próxima gran actualización, para estar listo para servir a una nueva generación de científicos, asegurando que el Reino Unido mantenga su papel de liderazgo en este campo”, dijo el profesor John Collier, Director de la CLF.
El nuevo láser, llamado Vulcan 20-20, será 100 veces más brillante que su predecesor. Su haz principal de láser generará una salida de energía de 20 petavatios (PW), equivalente a 10¹⁵ vatios (o 1.000.000.000.000.000 vatios, si eso facilita su comprensión). El dispositivo también contará con ocho haces de alta energía con una salida de 20 kilojulios (KJ).
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Se espera que este aumento de potencia de 20 veces haga de Vulcan 20-20 el láser más potente del mundo, título que actualmente ostenta el HPLS en la ELI-Nuclear Physics Facility de Rumania.
Un recurso de este tipo permitirá a los científicos profundizar en múltiples áreas de investigación, desde fenómenos astrofísicos como las llamaradas solares y las supernovas hasta el uso de la fusión láser como fuente de energía limpia.
Ya se han planificado varios experimentos. Estos incluyen el uso de campos electromagnéticos para crear pares de materia-antimateria y probar un novedoso método de aceleración de partículas para tratamientos de radioterapia contra el cáncer.
“Restablecer el Reino Unido como hogar del láser más potente del mundo es una emocionante oportunidad para explorar lo inexplorado en astronomía y física, avanzar hacia nuevas fuentes de energía limpia para el bien de nuestro planeta y mucho más”, dijo el ministro de Ciencia George Freeman.
