Expensya Construyendo una historia de éxito global en el ecosistema tecnológico africano 👩💻💰
La Historia del Éxito de Expensya Demuestra cómo las Empresas de Tecnología Africanas Pueden Crear Eventos Globales Completos que Benefician a sus Empleados en Todo el Mundo.
En 2023, los empleados de Expensya ganaron mucho dinero con una venta de $10 millones en una adquisición. Llevaron su producto africano y lo hicieron grande en el mercado global. #Expensya #Adquisición #Éxito
¿Qué es más gratificante para un inversor ángel que los beneficios en papel en una startup? Una adquisición que convierte esos beneficios en papel en un pago en efectivo manteniendo aún acciones en la empresa. 😲💸 “El retorno después de la dilución fue ocho veces mi inversión”, dijo Selma Ribica en una entrevista reciente con ENBLE. Ribica actualmente se desempeña como socia general en First Circle Capital, una firma de capital de riesgo especializada en fintech SaaS, o fintech 2.0 como ella lo llama. Realizó su inversión ángel en Expensya, una startup de gestión de gastos con sede en Túnez y París, que fue adquirida en junio pasado por la firma de capital privado Medius por una suma ligeramente superior a los $100 millones, según fuentes familiarizadas con la transacción. 💼🚀
Expensya: Una Adquisición Única en África 👀🌍
Solo unas pocas empresas tecnológicas africanas o enfocadas en África han sido adquiridas por más de $100 millones: InstaDeep por BioNTech, Sendwave por WorldRemit, DPO Group por Network International y Paystack por Stripe. Al igual que InstaDeep, la adquisición de Expensya subraya el potencial de los productos fundados en África para servir a mercados globales y posteriormente ser adquiridos por empresas más grandes. 🌍✨
Durante años, el capital de riesgo experimentó una tendencia alcista a nivel mundial, y África, aunque llegó tarde a la fiesta, se sumó antes de que las cosas salieran mal para la clase de activos en la segunda mitad de 2022. Antes del colapso, los inversores locales principalmente alentaban a las startups africanas a enfocarse en desarrollar soluciones para el continente, con la promesa de que el capital seguiría. El desarrollo de productos globales a menudo se consideraba una idea posterior, especialmente porque las soluciones locales, especialmente las fintech, demostraron oportunidades de salida al dirigirse exclusivamente a mercados dentro del continente. 🌍📈
Sin embargo, ha habido un cambio notable en esta narrativa en los últimos 18 meses. A medida que las startups africanas se esfuerzan por desarrollar soluciones para desafíos locales, ahora se enfrentan a vientos en contra y desafíos macroeconómicos más allá de su control. Las economías de los mercados tecnológicos más prominentes del continente, como Nigeria, Kenia y Egipto, actualmente están lidiando con problemas de devaluación de la moneda, lo que resulta en un crecimiento de los ingresos estancado o más lento en términos de dólares para las startups que operan en estos mercados, lo que a su vez disminuye sus valoraciones ante los inversionistas globales. 💰📊
En respuesta, los inversionistas ahora animan a las startups a explorar estrategias para proteger sus ingresos, reavivando las discusiones sobre la importancia de que los fundadores locales adopten una mentalidad global al desarrollar sus productos. Esa mentalidad fue fundamental desde el principio para fundadores como Karim Jouini, fundador y CEO de Expensya. 💡💼
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De Túnez a Europa: El Enfoque Global de Expensya 🚀🌐
Fundado por Jouini y el CTO Jihed Othmani en 2014, Expensya se especializa en soluciones de gestión automatizada de gastos adaptadas para empresas europeas. Su software permite a las compañías implementar gastos autónomos dentro de reglas y límites predefinidos, optimizando el tiempo y simplificando los procesos de gastos de los empleados. Cuando se integra con aplicaciones ERP, Expensya ayuda a los equipos financieros a supervisar y rastrear los gastos comerciales y facilitar los procedimientos de reembolso simplificados para el personal. 💸💼
La startup de gestión de gastos, diseñada para apoyar a empresas de todos los tamaños en la automatización de sus gastos profesionales, se lanzó primero en Francia, aprovechando la red del CEO y su experiencia de más de una década trabajando para Parrot, Musiwave y Microsoft. El primer conjunto de clientes de Expensya, que tenía entre 1,000 y 10,000 empleados, operaba en varios países europeos; como resultado, la startup adaptó rápidamente su producto para funcionar en estos otros países, manejando impuestos y certificaciones locales en el camino, lo que catalizó su expansión a España y Alemania. 👥🚀
A pesar de la aparente ventaja de estar cerca de Europa, ser una startup tunecina planteaba sus desafíos. Primero, navegar en el mercado europeo razonablemente protegido de la competencia externa debido a leyes como el GDPR era un obstáculo importante. El cumplimiento del GDPR requería establecer operaciones en Europa y era crucial para la startup establecer equipos locales fuertes en ventas y marketing para vender a grandes empresas; estableció equipos en Francia, España y Alemania para abordar este requisito y competir contra Concur, Nautilus y N2F. 💻🌍
“A veces, había un poco de vacilación por parte de estos grandes clientes al usar un producto desarrollado por una startup africana. Ellos querían saber si nuestra calidad era suficiente para ellos o tan buena como los productos estadounidenses o europeos”, agregó Jouini. “Por eso invertimos mucho en tener el mejor producto de la ciudad. Si miras las calificaciones públicas de soluciones como la nuestra en App Store o Google Play, verás que somos los mejor calificados en el mercado en comparación con nuestra competencia europea porque nos enfocamos en asegurarnos de que la calidad nunca sea un tema porque eso nos llevaría de vuelta a ser una startup africana y los estándares podrían ser más bajos”. 👨💻💯
Establecer y mantener un producto de alta calidad a menudo depende de la base de talento de una startup. Si bien hay una gran cantidad de jóvenes talentosos, especialmente en ingeniería y otros campos técnicos en Túnez y África, la escasez de gerentes y líderes experimentados, también debido a la falta de empresas exitosas de SaaS localmente, representó un obstáculo a medida que Expensya crecía, reconoció Jouini. 🌍⚙️
En general, la emigración ha reducido aún más la disponibilidad de talento experimentado en África, ya que muchas personas calificadas optan por buscar oportunidades en Europa o Estados Unidos. Estos factores contribuyen al desafío de que las startups africanas compitan con sus contrapartes globales. 💼🌍
Parte de una Historia de Éxito Global: El Viaje de Adquisición de Expensya 💪💼
Sin embargo, la posición del talento es una espada de doble filo. A pesar de la escasez de talento, Expensya se benefició de gastos operativos más bajos que empresas similares que operan en Europa. Además, si las startups en París tenían dificultades para atraer al 5% superior debido a la fuerte competencia de gigantes tecnológicos como Google y Microsoft en sus regiones, Expensya podía atraer al talento del 5% superior en Túnez debido a su visibilidad como una de las startups más financiadas y mejor equipadas del país. 💰🌍
Jouini también enfatiza que aunque Expensya, nacida en Túnez pero con sede en París, era percibida como otra empresa de SaaS entre muchas en Europa, sus empleados e inversores iniciales creían que contribuían a algo único en África y mantenían una perspectiva optimista sobre su potencial. 🌍💼
“Cuando nuestros empleados se unen y pasan tiempo aquí, tienen un compromiso más allá del salario y el trabajo. Es la sensación de construir algo grande, lo cual es realmente una diferencia”, dijo. “Es un sentimiento que quizás no se habla lo suficiente: las ganas de la gente en África, o al menos en los países que conozco, de contribuir a una historia de éxito global”. 🚀🌍
El año pasado, ese optimismo compartido entre inversores y empleados se convirtió en una realidad. Después de operar durante más de ocho años y recaudar aproximadamente $30 millones, incluyendo una Serie B de $20 millones con una valoración de $83 millones en 2021, Expensya fue adquirida y sus empleados se convirtieron en parte de una experiencia que sigue siendo esquiva para muchos de sus homólogos en el ecosistema tecnológico africano. 💼💰
De los 190 empleados de la compañía en el momento de la adquisición, 110 se encontraban en Túnez. Estos empleados, incluyendo el personal anterior que había trabajado en la oficina de Expensya en Túnez, con un total de 180 accionistas, obtuvieron colectivamente $10 millones de la adquisición, según lo revelado por Jouini durante la llamada. Mencionó que dos tercios de esta cantidad eran en efectivo. “Algunas personas obtuvieron hasta $200,000-$250,000. No es exactamente dinero que cambia la vida, pero ciertamente cambia el rumbo”, comentó Jouini, quien ahora se desempeña como director de producto y tecnología en Medius, sobre los pagos en efectivo a los empleados. 💸💰
Medius, el conglomerado sueco respaldado por destacadas firmas de capital privado europeas, durante años ha buscado establecer un conglomerado de automatización de CFO a nivel mundial, realizando varias adquisiciones, incluyendo Expensya, en el Reino Unido, Estados Unidos y Suecia. La integración de estas soluciones crea una oferta más cohesiva y sólida para Medius. Geográficamente, también le da al fondo de capital privado y sus subsidiarias un alcance más amplio en Europa y América del Norte, incluso cuando Expensya, por ejemplo, continúa operando de manera independiente. Antes de su adquisición, Expensya dijo que había duplicado sus ingresos recurrentes en los dos años anteriores y había aumentado su base de clientes a 6,000 empresas y 700,000 usuarios individuales activos en 100 países. 💼🌎💼
Eventos de adquisición como Expensya e InstaDeep son notables, ya que demuestran que las startups africanas pueden completar un ciclo completo, beneficiando no solo a los ángeles inversionistas y a los capitalistas de riesgo, sino también a los empleados. Si bien la escala está lejos de ser la del Valle del Silicio o ecosistemas tecnológicos más maduros, representa un paso positivo. Es probable que estos interesados inviertan en startups o incluso lancen sus propios proyectos, contribuyendo al crecimiento del ecosistema tecnológico de África. 💪📈🌍
“Expensya fue construida de manera muy eficiente. Cuando observas su retorno sobre el capital, la relación ingresos-inversión y la cantidad de empleados, es una estructura súper eficiente que logró crecer a millones de dólares en ingresos manteniendo una valoración modesta en comparación con modelos similares en Europa”, dijo Ribica, el exejecutivo de M-Pesa que ha invertido en empresas fintech como Qonto y Bamboo. “Deberíamos animar a más startups africanas a construir y competir globalmente, y a crear trabajos bien remunerados en su país de origen, donde hay mucho talento de ingeniería local para que no abandonen sus países de origen en busca de empleos en Europa o Estados Unidos. Esa es la visión”. 💼🚀
🙋♀️🙋♂️ Sección de Preguntas y Respuestas:
P: ¿Cómo logró Expensya adentrarse en el mercado europeo, que estaba protegido razonablemente de la competencia externa? R: Expensya enfrentó obstáculos al navegar el mercado europeo debido a leyes proteccionistas como el GDPR. El cumplimiento del GDPR requería establecer operaciones en Europa y establecer equipos locales sólidos en ventas y marketing. La startup formó equipos en Francia, España y Alemania para satisfacer este requisito y competir contra jugadores establecidos como Concur, Nautilus y N2F.
P: ¿Cómo superó Expensya las preocupaciones de los grandes clientes sobre la calidad del producto como una startup africana? R: Expensya invirtió fuertemente en tener el mejor producto de calidad en la ciudad para abordar cualquier vacilación de los grandes clientes. Al centrarse en garantizar una calidad de primera categoría y recibir altas calificaciones públicas en plataformas como App Store y Google Play, Expensya construyó confianza y credibilidad, demostrando que su solución estaba a la altura o incluso mejor que los productos americanos o europeos.
P: ¿Cómo logró Expensya atraer talento de alto nivel a pesar de la escasez de talento en África? R: Expensya se benefició de gastos operativos más bajos en comparación con otras compañías similares en Europa, lo que lo convirtió en una opción atractiva para personas talentosas. Además, la visibilidad de la startup como una startup tunecina bien financiada y con recursos les permitió atraer al 5% superior de talento en Túnez. Mientras que las startups en París luchaban por competir con gigantes tecnológicos por el talento, Expensya podía ofrecer una oportunidad única de contribuir a una historia de éxito global.
P: ¿Qué impacto tienen las adquisiciones como Expensya e InstaDeep en el ecosistema tecnológico africano? R: Estas adquisiciones demuestran que las startups africanas pueden completar ciclos completos, beneficiando no solo a los inversionistas sino también a los empleados. Aunque la escala puede no estar a la par del Valle del Silicio u otros ecosistemas tecnológicos consolidados, representa un paso positivo hacia adelante. Los interesados en estas adquisiciones probablemente reinvertirán en startups o incluso lanzarán sus propias empresas, contribuyendo al crecimiento general del ecosistema tecnológico de África.
🌟 Lista de Referencias: – Entrevista de Selma Ribica con ENBLE – First Circle Capital – Expensya – InstaDeep – BioNTech – Sendwave – WorldRemit – DPO Group – Network International – Paystack – Stripe – Qonto – Bamboo
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