Deberíamos observar los organismos que producen todas sus moléculas biológicas a partir de precursores simples, autótrofos (“autoalimentados”). Otros organismos son heterótrofos (“otros que comen”), organismos que dependen de otros organismos para sus moléculas biológicas, en última instancia, autótrofos.
Los autótrofos más conocidos son las plantas, y a veces se les llama fotótrofos (“comer luz”). El otro tipo principal de autótrofos son los litótrofos (“comer rocas”). Lithotroph: Wikipedia enumera algunos de los tipos de metabolismo de fuente de energía que tienen estos organismos.
Entonces, lo que es necesario es un desequilibrio químico, algún efecto ambiental que mezcle compuestos químicamente reductores y oxidantes químicos. Eso puede ser el resultado de la actividad geológica, porque la Tierra, y probablemente otros planetas y lunas grandes, tienen interiores que están químicamente más reducidos que sus regiones externas.
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Otra característica ambiental necesaria es el agua líquida. Todos los organismos de la Tierra necesitan agua líquida para metabolizarse y crecer, incluso si todo está en su interior.
Eso descarta cada superficie del Sistema Solar, excepto la Tierra. Se acercan partes de la superficie de Marte, pero eso es todo. Entonces uno tiene que mirar debajo de la superficie. La corteza de Marte probablemente tiene una zona de agua líquida, y hay evidencia de que Europa y Encelado tienen océanos subterráneos.
Marte no tiene actividad geológica actual, aunque algunos volcanes parecen muy cortos de cráteres de impacto, lo que implica que son relativamente jóvenes. Europa y Encelado se calientan por el amasamiento de las mareas, como resultado de quedar atrapados en resonancias orbitales con otras lunas, resonancias con excentricidades forzadas. Esto hace géiseres en Encelado, y esto le ha dado a Europa una superficie casi sin cráteres.
Por lo tanto, existe al menos la posibilidad de un desequilibrio químico suficiente para soportar ciertos organismos terrestres.