Un cultivar es una variante producida por humanos, cruzando especies naturales y favoreciendo a aquellos con algún rasgo deseado. Una especie es una variante que evoluciona naturalmente de antepasados relacionados, sobreviviendo y eventualmente estabilizándose porque se adapta mejor a sus alrededores. Los seres humanos pueden seleccionar la comestibilidad, como, por ejemplo, con la transformación del maíz en las variedades actuales de maíz; o por atractivo, como con innumerables variantes de rosas y otras plantas con flores. El objetivo en la producción de cultivares es, en general, económico, mientras que el objetivo de la naturaleza es la supervivencia. Por lo tanto, los cultivares pueden enfatizar flores atractivas o copiosas, u otros rasgos similares, a expensas de otras características. Por ejemplo, los horticultores han desarrollado algunos cultivares que son anuales, desde plantas perennes naturales, para obligar a los jardineros a comprar nuevas plantas cada primavera. Los cultivares de rosas son seductoramente hermosos, pero a menudo carecen del increíble aroma de las rosas naturales.
En resumen, un cultivar es el resultado de la selección humana, mientras que una especie es el resultado de la selección natural.
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