No hay “leyes” reales en la ciencia; la ciencia se trata de proponer teorías y ponerlas a prueba.
El término “ley” se usa simplemente para significar “regla”; el término “ley” solo significa una teoría que es tan antigua, tan simple y tan bien aceptada que nadie duda realmente de que sea correcta (al menos dentro de algunos límites prácticos). En general, el término “ley” no se usa para nada descubierto después del año 1800.
Por ejemplo, la “ley de Hooke” dice que la fuerza sobre un resorte es proporcional a su extensión. Esta es solo una regla que Robert Hooke descubrió hace 300 años (más formalmente, es una teoría que Hooke propuso, y que se ha probado ampliamente y nunca se ha encontrado que está equivocada, fuera de ciertos límites). Debido a que es muy útil y de uso frecuente, el término “ley de Hooke” se ha convertido en una abreviatura de esta regla.
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De manera similar para las leyes de Newton, etc. De hecho, las leyes de Newton no son estrictamente correctas. Einstein descubrió que hay circunstancias en las que la ley de Newton es solo una aproximación a la regla correcta. Pero en la ingeniería y el cálculo cotidianos, las leyes de Newton son lo suficientemente cercanas para su uso práctico (y mucho más simples que la teoría relativista más precisa). Entonces tenemos “las leyes de Newton”.
En resumen, una “ley” científica es una regla que se ha probado exhaustivamente, el tiempo suficiente para que nadie dude seriamente de que es correcta (cientos de años, por lo general), al menos dentro de algunos límites prácticos. Más formalmente, es solo una teoría antigua, simple y confiable.
No hay un comité formal que juzgue y decida cuándo algo es lo suficientemente confiable como para convertirse en una “ley”. En algún momento, ya nadie lo duda, y la gente comienza a hablar de esa manera.
