¿Cómo tenemos imágenes de la Vía Láctea cuando somos parte de ella?

La confusión surge en parte porque las personas a menudo muestran ilustraciones de la Vía Láctea desde arriba (que no son imágenes reales sino estimaciones de cómo creemos que se verá la Vía Láctea desde arriba en función del movimiento de las estrellas y el gas) y también he visto la gente usa camisetas con la frase “estás aquí” apuntando a un brazo espiral en una imagen de una galaxia espiral (* no * la Vía Láctea).

Nuestra propia galaxia tiene aproximadamente 100,000 años luz de un extremo de su disco estelar al otro (un año luz es la distancia que la luz puede viajar en un año). El Sol se encuentra aproximadamente a 24,000 años luz del centro de nuestra galaxia, por lo tanto, a la mitad del disco estelar. El disco estelar tiene aproximadamente 1000 años luz de espesor. Si tuviéramos que tomar una imagen real de la Vía Láctea desde arriba, tendríamos que viajar * camino * más lejos de lo posible dentro del alcance de las capacidades humanas. Incluso si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz, tendríamos que viajar durante miles de años para llegar lo suficientemente arriba del disco galáctico como para tomar una imagen de la estructura en espiral.

La Voyager 1, que es la nave espacial que ha viajado más lejos de la Tierra (todavía está en marcha), ni siquiera ha viajado el 1% de un año luz.

Sin embargo, * podemos * imaginar la Vía Láctea desde adentro, es decir, desde nuestro propio vecindario local. El mapa más impresionante de nuestra propia galaxia es probablemente de la reciente encuesta de todo el cielo desde el telescopio espacial GAIA: el primer mapa del cielo de Gaia, que es una colección de millones de estrellas (con muchas más por venir).

Cuando ves la Vía Láctea desde la Tierra, en realidad estás mirando el plano de la Galaxia y viendo el disco en proyección.

¿Cómo tenemos imágenes de la Vía Láctea cuando somos parte de ella?

Nosotros no

Bueno, tenemos fotos desde adentro.

Aparte de eso, tenemos “concepciones de artistas”; tenemos representaciones de datos astronómicos (con huecos rellenados por conjeturas y extrapolaciones educadas, ya que en este momento no podemos tener datos de toda la galaxia); y tenemos imágenes de otras galaxias de forma similar que a menudo usamos como sustitutos.

Piense en ello como tomar fotos de su casa si no se le permitiera salir. Es así. Puede tomar muchas fotos, pero no puede tomar ninguna que lo muestre desde una perspectiva externa.

De la misma manera que puede ver sus propios pies, brazos y estómago.