Io es aproximadamente un 20% más masivo que la Luna. Esto afectaría las mareas aquí en la Tierra, pero el impacto exacto es difícil de predecir, aparte de decir que probablemente serían más altos. El cambio repentino en el frenado de las mareas en la rotación de la Tierra probablemente tendría algún impacto sísmico, pero nuevamente no estoy completamente seguro de la magnitud, pero no creo que estemos hablando de terremotos devastadores ni nada.
Io es aproximadamente un 4% más grande en diámetro que la Luna, por lo que se vería un poco más grande en el cielo, por lo que los eclipses solares durarían un poco más (y posiblemente serían un poco más coloridos debido a la delgada atmósfera de Io). Io tiene un albedo significativamente más alto que la Luna, lo que significa que reflejaría mucha más luz solar y parecería mucho más brillante en el cielo nocturno. Un cálculo del reverso del sobre (alguien me corrige si estoy equivocado) indica que un Io completo sería aproximadamente 5 veces más brillante que la Luna llena para nosotros, e iluminaría el paisaje casi tanto como el crepúsculo. Io también es bastante colorido en comparación con la luna, a menudo en comparación con una pizza en términos de apariencia, tal vez aportando un nuevo significado a Dean Martin’s ¡ Eso es más! Sin embargo, a 5 veces el brillo de la luna llena, podría ser difícil mirar directamente y podría abrumar parcialmente su sentido del color (¿sabía que la luna es en realidad el color del asfalto?) El efecto neto en la ecología de la Tierra sería ser profundo, si no necesariamente catastrófico.
Io es actualmente el cuerpo más geológicamente activo en nuestro sistema solar, cubierto de volcanes. Sin embargo, esta actividad se debe al estiramiento de las mareas de la gravedad masiva de Júpiter (así como a las interacciones con los otros satélites galileanos). Al entrar en órbita alrededor de la Tierra, Io dejaría de estar sujeto a estas fuerzas y, desprovisto de esta fuente de energía, el interior de la luna comenzaría a enfriarse y su volcanismo disminuiría, llegando a su fin. No puedo decir cuánto tiempo llevaría esto, pero imagino que superaría la escala de miles si no millones de años. En ausencia de la poderosa gravedad y magnetosfera del planeta gigante, Io probablemente se aferraría a más gases que escapan de su actividad volcánica y espesan su atmósfera; estar más cerca del sol significa que los compuestos volátiles pueden evaporarse de la superficie y también agregarse a la atmósfera, lo que significa que eventualmente Io podría desarrollar una atmósfera relativamente espesa (aunque desagradable) de dióxido de azufre en su mayoría. Por otro lado, al estar mucho más cerca del Sol y, por lo tanto, la fuente del viento solar, y fuera del campo magnético protector de Júpiter, Io podría no ser capaz de aferrarse a su atmósfera y eventualmente perderla. No estoy seguro de qué escenario prevalecería.
De vuelta en Júpiter, la pérdida de Io significaría grandes cambios para la magnetosfera del planeta. Las interacciones complejas entre el campo magnético de Júpiter y la atmósfera de Io producen iones que esencialmente duplican la fuerza del campo magnético; en ausencia de Io, el campo se reduciría a la mitad. La Luna, siendo similar en masa a Io, podría comenzar a recoger algunos de los iones de gas que están zumbando alrededor del área y comenzar a desarrollar una ligera atmósfera propia, contribuyendo al proceso en el que Io está involucrado hoy, pero esto solo sucedería lentamente y durante un largo período de tiempo. Tampoco estoy seguro de qué efecto tendría la reducción del campo magnético de Júpiter en Júpiter y sus alrededores.
Hablando del área alrededor de Júpiter, la masa más pequeña de la Luna sacudiría las cosas. Júpiter tiene muchas lunas, cuatro de ellas alrededor de la masa de la Luna. Io se encuentra actualmente en resonancia orbital con Ganímedes y Europa; lanzar la Luna y su masa más pequeña en lugar de Io interrumpiría estas resonancias y alteraría las características orbitales de todos los demás satélites del sistema. Predecir el resultado a largo plazo de estos cambios va mucho más allá de mis habilidades, pero podría variar desde simplemente alterar sus períodos orbitales hasta causar que uno o más sean expulsados del sistema.
Como se dijo anteriormente, la Luna misma podría comenzar a recoger algunos de los iones de gas que Io deja a su paso, formando lentamente una atmósfera tenue. Además, ahora estaría sujeto a la misma fricción de marea que Io recibe actualmente de su planeta padre, lo que significa que el interior de la Luna comenzaría a calentarse. Eventualmente, esto conduciría a la actividad volcánica en la Luna, cobrando vida de la misma manera que lo hace hoy. Esto probablemente aumentaría la tasa de construcción atmosférica, aunque la composición de la Luna no refleja Io y es difícil decir cuál sería el resultado final. Con el tiempo, incluso podría ocupar el lugar de Io para aumentar el campo magnético de Júpiter, pero nuevamente, estos cambios tendrían lugar en el lapso de decenas de miles, si no millones de años.
En breve:
Aquí en la Tierra, tenemos mareas más altas, eclipses más largos y lunas llenas realmente brillantes. Io se enfría lentamente y pierde sus volcanes. Júpiter pierde la mitad de su campo magnético, sus lunas se sacuden y la Luna misma se calienta lentamente y se activa.
