La vida, en el sentido de las cosas que metabolizan, crecen y se reproducen, bien podría existir en la superficie de Titán, pero necesitaría basarse en una química diferente a la vida terrestre.
No podrías llevar los organismos de la Tierra a la superficie de Titán y esperar que vivan. Ni siquiera los extremófilos. Toda la vida terrestre requiere agua líquida para metabolizar, y la superficie de Titán es demasiado fría para agua líquida.
Por otro lado, la temperatura y la presión de la superficie de Titán son adecuadas para el metano y el etano líquidos, y allí se han encontrado ríos y lagos de estas sustancias.
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Al igual que el agua, estos líquidos pueden disolver una variedad de sustancias, facilitando las reacciones químicas. Son solventes más débiles que el agua, pero también son más suaves, en el sentido de que están menos inclinados a descomponer moléculas complejas.
La atmósfera y la superficie de Titán tienen una gran variedad de compuestos de carbono, formados por la acción de los rayos UV sobre el metano y el nitrógeno en la atmósfera superior. Entre estos compuestos se encuentra el acrilonitrilo, una molécula simple hecha de carbono, hidrógeno y nitrógeno. El modelado por computadora muestra que en condiciones de Titán este compuesto podría formar membranas como las formadas por lípidos aquí en la Tierra. Es posible que las membranas de acrilonitrilo funcionen como las paredes de células exóticas.
Otro compuesto de carbono que se encuentra en la atmósfera en Titán es el cianuro de hidrógeno (HCN). Este compuesto es venenoso para algunos seres vivos en la Tierra, incluidos nosotros los humanos, pero está químicamente relacionado con las proteínas de nuestros cuerpos. Es una molécula químicamente activa, que puede formar polímeros llamados poliiminas. En Titán, estos serían razonablemente estables y podrían tener diversas formas y propiedades.
Es cierto que las reacciones químicas son generalmente más lentas a temperaturas más bajas. Sin embargo, esto se aplicaría a las reacciones que dañan las células (descomposición), así como al crecimiento y la auto reparación. ¿Por qué las células vivas necesitarían repararse rápidamente si no hay nada que las destruya a toda prisa?
