La gran mayoría de los átomos en su cuerpo son bastante viejos. El hidrógeno tiene casi 13.700 millones de años (se formó en el Big Bang), aunque puede formarse un pequeño porcentaje a partir de causas menores como la espalación de protones (fuera de otros núcleos) por los rayos cósmicos, etc.
Los átomos que no sean hidrógeno tendrán edades más variadas, ya que se formaron en supernovas a lo largo de la vida del Universo desde el Big Bang. Con mucho, el mayor número de estos otros átomos (carbono, oxígeno, fósforo, etc.) tiene alrededor de 4.6 o 4.7 mil millones de años, siendo los restos de una o más supernovas que ocurrieron justo antes de que el Sol mismo se formara (a menudo se ofrece como un teoría de que la nube de gas / polvo a partir de la cual se formó el Sol se derrumbó por las ondas de choque de la supernova o supernovas). Además, hay una cierta cantidad de átomos más antiguos de generaciones anteriores de estrellas pesadas, pero cuánto es muy difícil de responder.
Gran parte del trabajo de detective sobre la edad de los átomos fue realizado por personas que determinaron la edad del sistema solar. Un buen libro introductorio para leer es “De la piedra a la estrella” de Claude Allegre. Si desea profundizar en el tema, un texto sobre isótopos radiactivos que datan en las geociencias es el lugar indicado.
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